- О, Боги! - взмолился Эвис.
Лук и стрела растаяли, выброшенные в поле. Друзья без лишних переговоров, рванули обратно, в грибную рощу. Теперь она показалась союзникам почти что домом. Только для белок она и есть дом, куда волей-неволей забредают уставшие путники. Лира готова была поклясться, что беличье поле наполовину усеяно костями. И в последнюю очередь эти останки принадлежат пушистым сородичам. Эвис обогнал Лиру. Упрямый писк семенил по следу. Как долго продлится преследование, насколько остры беличьи зубы, и главная мысль - что за ними гонится их собственный ужин, не давали Лире покоя.
- Акри... Сомо... Рето... - запыхаясь говорила колдунья, но сбивалась на середине заклинания. Пан или пропал, - подумала она и, остановилась. - Акри Сомо Рето Зак Суфиро, - в руках начали появляться фиалковые нити, переплетаясь и образуя сеть. - Лока Лус.
Гарпуном сеть вырвалась из рук девушки, вбирая в себя ближайший беличий отряд. Большой рыжий ком с писком прервал погоню. Остальные рассыпались кто куда. Лира смахнула каплю пота с виска. Запахло шерстью. Глубоко вздохнув, она кинулась дальше, за Эвисом. Правда, того впереди уже не было видно. Девушка мысленно выругалась, но уже очень скоро обнаружила мужчину в овраге неподалеку от места, где она соизволила применить заклятие.
- Ты что там делаешь? - спросила она, тут же сообразив, насколько глупо звучат слова.
- Прячусь, - ответил воин с ноткой раздражения, той самой, что свойственна Лире. Она неловко хохотнула. Позади раздался грозный пищащий клич.
Лира спрыгнула и наказав Эвису молчать, вскинула руки вверх, прошептав: "Инвидос Армас!"
Эвис не заметил перемен. Напряженный воздух сдавил легкие. Мышцы одеревенели. Постепенно друзья наблюдали, как заполняют края оврага усатые звериные мордочки. Эвис хлопнул себя по лбу, отчего следом получил локтем под дых. Никаких звуков! - говорил удар. Белки же перекрикнулись слабым писком и разбежались восвояси. Некоторое время друзья слышали отдаляющееся шуршание, а после - лишь тишину. Лира выдохнула и рассеяла чары. На вопрошающий взгляд Эвиса она коротко заявила: "Щит невидимости".
По оврагу они направились дальше. Изъяв карту у Эвиса, Лира окончательно убедилась в соответствии места с рисунком на пергаменте. И только теперь она осознала, что забыла проверить наличие горы на открытой поляне.
*
Овражные стены, окружающие друзей, становились все ниже. На смену грибной роще пришли деревья, кустарники, травы. Лира уловила в воздухе нечто, от чего успела отвыкнуть за сутки скитаний. Она долго не могла понять, что же это, но наконец осознала - вернулись голоса птиц и стрекот насекомых. Блаженный покой напомнил ей о жизни за пределами острова. Но воспоминания о белках вернулись, и Лира вздрогнула. Любая синица может оказаться плотоядным монстром.
