Эвис приоткрыл рот. Лук и стрелы мерцали и переливались подобно вулканической лаве, цвета листьев в летнюю пору. А Лира прицелилась и опустила тетиву. Стрела плавным пируэтом метнулась в сторону белки, и приземлилась в шаге от зверька, заставив того подпрыгнуть и отскочить в сторону.
- Черни! - выругался Эвис.
- Я не очень-то хорошо владею оружием, - призналась Лира. От стрелы не осталось и следа. Лишь соприкоснувшись с землей, она рассыпалась в мелкую пыль. Белка взглянула в сторону пришельцев, замерев на секунду, а после ринулась в противоположном направлении.
- Уйдет, зараза! - Эвис тронулся с места. Непонятно, как он собирался ловить столь ловкое и маленькое создание. Лира двинулась за ним, подготавливая новую стрелу из воздуха. Она пыталась целиться набегу, как делал Тиан в свое время. Но эспер тренировался с малых лет, ее же оружие не никогда не впечатляло. Да и зачем оно нужно, коль есть магия? Тогда Лира еще не знала, что лук и стрелы бывают не только из дерева и металла. "Я ни за что в нее не попаду", - думала девушка, тем не менее продолжая погоню. А зверек прыгал по земле, избегая грибных стволов, точно был в курсе ядовитости оных. Воин бежал впереди, нелепо размахивая руками в попытках схватить добычу.
Вдали показалось поле. То самое, с карты! И лес по другую сторону, - если белка взберется на дерево, все пропало. Она велела Эвису отойти, но тот не слушался. Совсем обезумел от голода! Но вот награда: выскочив из рощи, он споткнулся о первое попавшееся бревно и растянулся пластом на траве. Лира перепрыгнула через него, чудом не угодив сапогом по макушке. Резко притормозив, она прицелилась, выпуская очередную стрелу. Та приземлилась перед зверьком. Поле окатил громкий испуганный писк, настолько тоскливый, что у Лиры сжалось сердце. Но живот издал протяжное урчание и девушка, выхватив новую стрелу из воздуха, послала ее в сторону замершей белки. Будто само время замерло, пока магическое оружие летело, крутясь и переливаясь в лучах заходящего солнца. Лира задержала дыхание. Вот-вот существо падет замертво, почти не почувствовав боли. Но оружие воткнулось в землю, испарившись. А белка, сбитая с ног сородичем в последний момент, перекатилась по траве с затухающим воплем. Лира недовольно скрипнула зубами.
- Ого! - восхитился Эвис, поднимаясь. - Сколько их!
Взглянув на горизонт, туда, где возвышались осины, колдунья приоткрыла рот. Торопливо покидая спасительные кущи, к ним осторожно приближалась по меньшей мере сотня рыжих полинявших существ. Помешкав, девушка вытянула руки. Теперь то промахнуться не выйдет при всем желании. Но грозный вид и бесстрашие, с которыми надвигались животные, холодил внутренности. Белки ступали медленно, перебирая лапками по траве и камням, таким бледно-желтым, круглым с отверстиями и продолговатым камням. Рука дрогнула. Лира опустила оружие. А белки дружно оскалили пасти, сплошь усеянные неестественно длинными клыками, и ринулись вперед на ловких от природы, лапках.
