- Я знаю, будет нелегко, - уверила она. - Но этот остров моя последняя надежда найти ответы! Иначе я потеряю близкого друга...
- Ох, не нужно откровений, я расскажу, что знаю, - он глубоко вздохнул. - Как вы можете догадаться, сам я там не был. Но знаю мага, который не только дошел, но и вернулся с острова. Это Вольтер из ближайшего Магдада. Не слышали?
- Откуда? - Лира потрясла головой от переизбытка информации. - Что за Магдад?
В глазах странника она прочитала сдержанное "Серьезно?! Вы и этого не знаете?". Но он лишь кашлянул, прочищая горло.
- Магдады. Города для магов, убежища, которые строятся по всему свету, - пожал свободным плечом Аливер. На его лбу выступила испарина. - Колдуны приходят туда, чтобы отдохнуть, спрятаться от человеческих нападок и Инквизиции. Там даже колдовать можно, не привлекая внимание оных.
Лира едва не запрыгала от счастья. Она всегда верила, что подобные места существуют. Иначе, как объяснить, что до сих пор она не встретила ни одного мага на пути?
- А как найти его тоже знаешь?
И он объяснил. Идти требовалось к селению Южные Тропы, а от него на восток к Пригорью. Увидев густой темный лес, нужно свернуть и идти поперек. Найти Магдад способны волшебники, эсперы и другие существа, так или иначе связанные с колдовством. Иных же он пугает страшными звуками, заставляя удирать прочь.
Голос Аливера становился все более уставшим и напряженным:
- Когда доберетесь, спросите Вольтера. Он добрый и щедрый. Он вам поможет.
Ал помолчал и спустил мешок на землю, стирая пот со лба. Деревья редели.
- Вот мы и пришли.
Лира обернулась, чтобы поблагодарить нового друга. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное мяуканье донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.
- Что ты натворила, девчонка! - кричал он, задыхаясь и перебирая лапками. Заметив Аливера, он взглянул на него и, вставив вежливое "Здравствуйте", продолжил нападки. - Что ты устроила над лесом, глупая?! Возрадуйся же теперь! Инквизиция в городе! Нас обнаружили!
Принцесса
Слова союзника не хотели уживаться в сознании. Кот явно пытается обдурить ее, запугать, воззвать к совести. Только взъерошенная шерсть и отсутствие мастерства актера говорили об ином. Лира сорвалась с места и побежала к пастбищу. Она увидит и убедится сама, или разочаруется в друге. И уж лучше последнее.
Яркий свет ударил в глаза и Лира, вытирая подступившие слезы, выглянула из-за дерева, за которым начиналось пастбище. Алые пятна у ворот Сушграда, точно открытая рана. Лира сжала зубы, чувствуя, как подкатывает сердце к самому горлу, начиная истошно биться. На висках выступил пот. Она прижалась спиной к стволу, обдумывая, как быть: бежать что есть силы или укрыться? А неподалеку ждал Аливер, застигнутый врасплох говорящим котом и упоминанием о слугах Вестории.
