— Да, кровь, — повторил Джосс с таким видом, будто он эту кровь изобрел. — Только о ее применении я тебе не расскажу, зря уши развесила. — Он огляделся по сторонам. — Наш верный маг не хотел, чтобы мы шли за тобой. Да, это он тебя вычислил, это он догадался, что ты притворяешься мальчишкой, не удивляйся, он очень могуч! А теперь он готовит план и, поверь, пока все идет строго по нему. Куда бы ты не пошла, он найдет тебя. И тогда… тебя, твоих друзей, семью, если она у тебя есть, постигнет ужасная участь. Но есть выход. Отдай овцу с миром прямо сейчас, и я отзову мага.
Лира потерла ладони. Глаза привыкли к темноте, и ей удалось разглядеть шестерых приспешников Джосса, что бродили в отдалении, выслеживая жертв. Она искренне надеялась, что ее друзья под покровом тьмы ушли из Горышки, спрятались в лесу и укрыли овечку.
— Звучит интересно, — она прикоснулась к подбородку с показной задумчивостью. — Но если у вас все так замечательно спланировано, нет разницы, отдам я овцу или нет? Он же все равно меня вычислил, этот ваш всесильный маг, — она хитро улыбнулась. — Хотя, стой. Я, кажется, поняла. Вы не доверяете ему, не так ли? Но если на то есть причины, то чего мне бояться?
— У меня есть то, что ему никак не отобрать, — продолжил Ареновец без улыбки. — То, что я только по своей воле могу отдать ему. И за это он продаст душу демону Мору, а не только исполнит мой скромный приказ, шака!
— Ну, если так, — вздохнула Лира. — То мне остается только…
И она рванула с помоста в сторону леса, вскрикнув напоследок заклинание невидимого щита. Лира не была уверена, что оно сработает, но магия не подвела. И это оказалось удивительней, чем внезапность ареновцев и бой с неизвестным созданием. Сколько заклинаний она использовала против зверочеловека? И у нее еще хватает сил на бег под щитом? Обязательно подумает об этом позже, в каком-нибудь овраге… или мешке, если ее все же словят.
Лира неслась прочь из селения под крики преследователей: «Вперед! Она не уйдет далеко! Искать всем!». Она задыхалась от усталости, бега и сумасшедшего желания спрятаться. Нужно найти Эвиса, Тиш и кота с овцой. Что они могут без нее? Если их отыщут, вмиг узнают и отберут сокровище.
На границе леса Лира перепрыгнула заборчик, который не доходил ей и до пояса. Щит тут же пропал. Еще немного и сознание тоже ее покинет. Она бежала, тщетно выискивая следы — в темноте ничего не разглядеть, а на Луминор сил не осталось.
