Тиш попыталась ответить, но из-за тяжелого дыхания не могла вставить ни слова. Ее колени погрузились в почву, а волосы прилипли к лицу. По щекам Лиры струился пот вперемешку с дождем. Кот безнадежно отряхивался и выглядел несчастнее всех. Лира подползла к овечке и по новой принялась натягивать мокрые тряпки. Отдышавшись, Тиш оглядела спасителей одного за другим, остановив долгий изучающий взгляд на каждом, а после кратко уверила:
— Я не виновна.
— А я это и так знала, — ответила Лира, продолжая запихивать шерсть под одеяния животного. Овечка недовольно кряхтела. К воде, что стекала по лицу принцессы, примешались слезы. Она всхлипнула. Эвис поерзал, отводя взгляд. Кот молча посмотрел на Лиру, и в этом взгляде она прочитала: «А ты чего ждала? Теперь готовся утешать ее всю дорогу». Лира тяжело вздохнула, ступая к несчастной, но следом со стороны Бенгерской Тиш последовал смешок. Лира замерла в недоумении. На лице дамы высоких кровей поселилась улыбка, сменяясь ярким и звонким смехом.
Эвис побледнел и вжался в дерево, трезвея с каждой секундой. Он переводил взгляд с принцессы на Лиру и обратно. А Тиш смеялась с надрывом, глядя в серое небо, проникая пальцами в почву и сжимая влажные комья. Лира боялась шелохнуться. Она не знала, как реагировать на сумасшествие спасенной от казни. А в том, что принцесса ненормальная, она убеждалась все больше и больше. Тиш с третьей попытки уняла хохот и лишь продолжала хихикать, рождая в голове демонические образы, пугающие и отталкивающие.
— Принцесса? — выдавила Лира и мельком огляделась в ожидании погони. На звуки пора бы сбежаться всей гвардии Бенгрия, но, к счастью, воинов поблизости не было. Видимо, продолжали успокаивать народ в городе.
Тиш поднялась, протянула руки к небу. На ее лице все еще торжествовала улыбка. Она подставила лицо дождю и проговорила:
— Боги, я жива! Жива! — она взглянула на Лиру и снова рассмеялась. — Видели бы вы свои лица!
— Вы в порядке? — шепнула Лира, не зная, о чем еще спросить.
— В полном! — кивнула принцесса. — И все благодаря вам!
— Так, все понятно, — прогнусавил кот. — Нам пора уходить. Ищейки давно в пути, и, если их не спугнул этот смех, нас настигнут в течение нескольких минут.
— Простите, — потупилась Тиш, продолжая улыбаться. — А куда мы пойдем?
***
Небо оставалось серым, когда пятеро пробирались по лесу, выбирая самые густые трущобы и незаметные тропы. Лира осматривала деревья в поисках мха. Солнца не было видно, оставалось надеяться на старый Тиановский метод, чтобы отыскать восток. Пахло сырой землей и шерстью. У Тиш то и дело бурлил живот, и Лира напрягалась, ожидая жалоб. Она вспоминала первые дни, проведенные с Эвисом на Заколдованном Острове. Тот постоянно просил есть и лез в неприятности. Так что же ждать от принцессы, которая всю жизнь провела в замке, чистая и сытая? А ведь она не старше наемника. Только Тиш молчала. И улыбалась. Правда, теперь улыбка ее выглядела натянутой.
