— Ты звала меня, девочка? — раздался позади протяжный мужской голос.
«Не может быть!» — Тиш медленно обернулась, узрев испуганные взгляды своих ненавистников.
— Внемлите, люди! — громко и четко произнес черный кот, стоя по центру помоста. — Ибо говорит с вами демон всевышний Драгар!
Тиш приоткрыла рот, окончательно теряя событийную нить. Похоже рассудок решил зло пошутить над ней, посмеяться. Только горожане взирали с ужасом, застыв на местах, а некоторые прижимались друг к другу. «Не только я это вижу» — сообразила Тиш. Она попыталась вспомнить, где раньше могла встретить этого кота. Безуспешно. Память, верно, присоединилась к рассудку. Да и мало ли черных котов на свете! А страж гневно ругнулся. Такого оскорбления не видела ни одна казнь.
— Убирайся прочь! — он занес руку, чтобы ударить животное, с другой стороны приближался палач, но лишь ступили они навстречу коту, как неведомая сила столкнула их с помоста. Несколько человек вскрикнули от ужаса. Остальные оцепенели, наблюдая за демоном колдовства, что снизошел из преисподней, приняв кошачье обличье. Старец-судья вскинул руки в молитвенном жесте.
— Нет больше желающих противостоять мне? — продолжил зверь, злобно осматривая толпу. — Тогда слушайте, вы, люди! Я заколдую всякого, не буду жалеть ни женщин, ни детей. Я стану владыкой Бенгрия! Нет… Всего Трелучия! Каждый, кого коснется моя лапа, умрет страшной смертью…
Понемногу Тиш успокаивалась, хоть понимание по-прежнему оставалось за гранью. Что-то подсказывало — сегодня ей не отрубят голову. Она и сама прекрасно знала, что ведьм принято сжигать на кострах, остается только понять, когда она успела обрести способности к колдовству.
— Кроме того, я намереваюсь спалить этот город дотла, — кот сощурил глаза, и подумав, добавил. — Через три минуты!
В следующий миг началась суматоха, какой свет не видывал. Поверив истинности демонического облика и словам кота, люди бежали прочь, топтали друг друга, кричали. Помост трясся, словно живой. Вот-вот вырвет деревянные лапы из земли и бросится к вратам. Тиш схватилась за основание гильотины, как за последнюю надежду не быть затоптанной. Перед самым ее носом упало лезвие. Пронеслась мысль, что, схватись она иначе, осталась бы без руки. Впервые за долгое время она увидела свое лицо, измученное и грязное, но тут же в отражении мелькнул кто-то еще и Тиш обернулась.
— Дай руку! — рыжеволосая девушка едва держалась на разваливающемся сооружении. «Нужно ей помочь» — подумала Тиш и протянула ладонь. В тот же миг помост рухнул, а Тиш вскрикнула, приготовившись к боли, пинкам и беспамятству. Оказавшись на земле, она свернулась калачиком, закрыв голову руками.
