Быстро согнав со своего лица мечтательное выражение, моряк пробормотал:
– Все остается в силе! Еще ни разу Далан не нарушал своего слова.
Следующая их беседа состоялась уже во дворце купца, который язык просто не поворачивался назвать просто домом. За массивным и высоким забором раскинулось целая группа живописных зданий, представлявших собой немаленький дворцовый комплекс. Центральное здание, укрывшись за толстыми мраморными колоннами, встречало своих гостей свежестью великолепного фонтана. Несколько мускулистых мужских фигур, застывших в героических позах, орошали окружающее пространство нежным дождем водяных капель. Азарх, не давая гостю насладиться прохладой, повел его сразу к столу, накрытому чуть вдалеке на небольшом возвышении.
– Угощайся, дорогой друг, – окидывая пухлой рукой, воскликнул Азарх. – Кушай! Сегодня мой дом – это твой дом! Все для гостя! Эй, Батан! Где тебя носить жирная скотина?!
Через секунду прямо перед столом возникла коленопреклоненная фигура молодого и довольно сильно располневшего мужчины. На его круглом лице застыло искреннее раскаяние, сильно замешанное на остром страхе.
– Мой господин, я примчался едва услышал ваш зов, – негромко выдавил он из себя слова. – Я готовил танцовщиц для вашего гостя…
В ответ Азарх со зверским выражением на лице пнул его ногой.
– Негодный раб! – взвизгнул он, снова пиная Батана. – Ты заставил меня ждать! Скотина! Плетей ему!
Из глубоких ниш, искусно скрытых от непосвященного взгляда роскошной спадавшей до пола тканью, выбежали двое горилоподобных людей и, связав раба, куда-то потащили его.
– И чтобы до костей его! До костей! – прокричал он вдогонку. – Вечно мне попадаются такое неучи, – наконец, Азарх повернулся к моряку своей потной физиономией. – Что же такое случилось людьми? Куда катиться мир?! Я опозорен перед моим гостем! Какое горе!
На лице моряка не один мускул не дрогнул. Он уже не раз присутствовал на таких концертах и всякий раз его охватывало отвращение. Однако, Азарх был и оставался для него самым главным торговым партнером, без которого ему в этом городе было не выжить.
– Может, уважаемый Азарх, мы приступим? – жадно хватая кусок какого-то мяса, проговорил капитан. – Весь мой товар к твоим услугам.
Огорчение в мгновение ока покинуло купеческое лицо.
– Хорошо, хорошо, – потирая руки, в ответ заговорил он. – Нам с тобой ни к чему эти долгие вступления. – Его глазки подозрительно заблестели. – Я думаю, ты знаешь, о чем бы я хотел услышать в первую очередь…
