- Понятно, - произнесла королева, - или мне так кажется. Она была стара и мудра не по годам, и её мало что могло удивить. - Твоё происхождение, случаем, не от древних греков?
- Их эталоны повлияли на все западные народы, но - несмотря на мое испанское имя - я наполовину бербер, а наполовину лондонский трущобник.
- Я слышала о берберах - арабском горном племени из Северной Африки, это так?
- Именно. Многие из них светловолосые и необыкновенно симпатичные - как я!
- Я не могу опровергнуть тебя, хотя ты ошибаешься в одном - в Лондоне нет трущоб.
- О, мэм, тут вы ошибаетесь, ибо большую часть своей жизни я провел именно в этих трущобах, которые, безусловно, являются худшими во всей Европе!
- Но лорд Берли, мой доверенный советник, самым торжественным образом заверил меня, что лондонский люд ни в чем не нуждается – ни в пище, ни в одежде, ни в крове!
- Мэм, что лорды могут знать о трущобах? Я сомневаюсь, что они когда-либо видели их или закрывают глаза на то, что видели. Но если вы мне не верите, то посмотрите сами и убедитесь!
- Я верю тебе - в твоих словах есть доля правды, и я клянусь, что исправлю это упущение как можно скорее. Увы, в государственных делах мало что движется, если я не делаю это сама!
- Я знаю, мэм, - сочувственно произнёс Руи. - Так везде - государственные дела обычно находятся в адском состоянии!
- Ты - освежающее зрелище, бодрящее усталую старуху, мальчик, и я хочу сделать тебе небольшой подарок в память о нашей встрече. Итак, что это может быть? Может, кольцо? Королева вытянула обе руки ладонями вниз. - Выбери себе безделушку, которая тебе понравилась, и ты получишь ее с моего благословения.
Руи долго разглядывал инкрустированные золотом драгоценные камни, а затем указал на радужную россыпь бриллиантов. - Мне хотелось бы вот это, за что заранее благодарю вас.
- Ах, нет! - вздохнула королева. - Я не могу расстаться с этим кольцом, потому что его мне подарил граф Эссексский.
- Но вы же отрубили ему голову, мэм!
- Он это заслужил, потому что лгал мне и Англии! Выбирай заново.
На этот раз мальчик коснулся прямоугольного изумруда, тлевшего зеленым огнём. - Я возьму вот этот.
- Ах, нет! - вздохнула королева. - Я не могу расстаться с ним, потому что это единственный подарок на память от Марии, королевы Шотландии.
- Но вы тоже отрубили ей голову, мэм! - произнёс мальчик, сбитый с толку.
- Чего она вполне заслуживала, ибо замышляла узурпировать мой трон! Я не могла этого допустить, иначе всякий Том, Дик и Гарри сговорились бы захватить мою корону! Выбирай заново.
