— Кажется, Император весьма конкретно высказывался о подобном… даре? — изогнул он бровь. Вопрос звучал настороженно, но я не позволяла себе ни на секунду забыть, где я и с кем говорю. Другое дело, что его осведомленность относительно меня не могла привести ни к чему хорошему.
— Мне нет нужды читать ваши мысли, — с улыбкой отмахнулась я, будто и правда могла это сделать, не касаясь его. Но прокуратору не обязательно знать такие детали. И на таком расстоянии я чувствовала его нервное возбуждение. — Ищейки способны получить информацию и другими способами, — при упоминании Тайной службы мужчина поежился и фыркнул, но все же махнул рукой, веля продолжать.
— Так вот. Проблемы на юге коснулись ваших неофициальных торговых путей, но эту незадачу весьма ловко можно решить сталью. Наш Император предлагает вам помощь и денежную поддержку взамен на маленькую услугу.
Теперь он слушал с настоящим интересом, кивал и сдержанно улыбался, несмотря на дикий солнцепек, к которому просто невозможно было привыкнуть. За разговором мертвый холод сражения проходил мимо меня. Все же в такой бойне не было ничего ни нового, ни неприемлемого. Важнее всего выполнить миссию, быстро и незаметно.
Вначале планы были иными, но раз он не просто догадывается, а знает, приходилось говорить начистоту. И я говорила — долго, уверенно, осторожно манипулируя его самомнением и желанием показать себя. Неважно, что большая часть моих слов была лишь домыслами и фантазиями, он мне верил. Я ощущала это почти физически, как бывает всегда, если хорошо сосредоточиться.
Мне удалось так близко подобраться к выгодному соглашению, как никому до меня, когда неожиданный взрыв тысяч голосов лишил меня слуха. Замолкнув, я чуть нервно проследила взгляд прокуратора: на арене остался лишь один победитель с занесенным мечом и распростертая перед ним последняя жертва.
Риизу ловко поднялся на ноги и поднял вверх обе руки. Гудение стало тише. Властно он обводил взглядом трибуны, словно был Императором. Может, именно в эту минуту для этих людей он был самим Богом. Скептицизм, с которым я смотрела на его властное лицо, сменился скупым интересом к жизни двух рабов, ожидающих его решения. Все же это было противно. Показательные казни устраивали для запугивания, демонстрации силы; здесь гладиаторские бои были лишь развлечением. От таких бессмысленных смертей невозможно получить пользу.
Но мое мнение не имело значения. Риизу махнул рукой, в угоду публике разрешая исполнить приговор, и довольно сел обратно. Я заставила себя непринужденно улыбнуться и тактично опустила глаза на арену, как и он, ожидая последнего удара. Впрочем, как и тысячи других глаз.
