— А где живет господин Ставицкий? — любопытствую я.
— На старой мельнице, — ворчит Кузьмич. — Говорю же вам — он не в себе. Из всего своего хозяйства только мельницу и признает. В доме слуги живут, а он — на мельнице, с одним старым лакеем. И соседи с ним давно знакомство не водят. Сидит как сыч на своей запруде.
К водяной мельнице, где обитает некогда знаменитый на всю губернию маг Ставицкий, мы приезжаем через час. Я ожидаю увидеть древнее, разваливающееся строение, но нет — мельница вполне рабочая. Бежит водица речная, крутит деревянное колесо.
На ржанье наших лошадей выходит из сараюшки хмурый лохматый мужик, зыркает недобро из-под густых бровей.
— Зачем пожаловали?
Дружелюбия в его голосе нет ни на грош.
Я вижу, как Захару Кузьмичу хочется ему в том же тоне ответить, но он сдерживается.
— Барина твоего поблагодарить приехали. Он Наталье Кирилловне большую услугу недавно оказал. Какую? Не твоего ума дело! Хозяин твой знает, а тебе ни к чему. Ну, что же ты стоишь как пень? Доложи его сиятельству!
Мужик хмыкает — дескать, ездят тут всякие! — но поручение выполняет. И когда снова появляется на улице, даже нацепляет на лицо некое подобие улыбки.
— Милости прошу, барышня! Ларион Казимирович сейчас вас примет.
Я не без некоторой неловкости спешиваюсь и иду за ним в дом. Точнее, не в дом — на мельницу. По шатким деревянным лестницам мы поднимаемся на второй этаж, потом — на третий.
Мужик распахивает дверь в комнату, и у окна, за столом, заваленным многочисленными свитками, я вижу седого как лунь старика.
Он поднимает взгляд от страниц старинной книги. Его глаза мутно-голубые, а брови белые как снег.
— Зачем пожаловали? — спрашивает хриплым голосом.
Я чувствую себя полной дурой. Ну, что я должна ему ответить? Он сам знает гораздо больше меня. Может быть, просто не помнит.
— Не гневайтесь, ваше сиятельство, за то, что отвлекаем вас от ученых занятий, но дело у нас необычайной важности, — говорит из-за моей спины Захар Кузьмич. — Наталья Кирилловна — дочь известного вам мага, графа Закревского.
— Мага??? — задыхается от возмущения хозяин. — Нет такого слова в языке русском! Доколе будете всё дурное из-за границы к нам тащить? Колдун он был! Чародей!
— Правда ваша, ваше сиятельство, — спешит согласиться Кузьмич. — А дочь его, графиню Наталью, вы недавно из будущего сюда вернули.
Хозяин небрежно машет рукой:
— Думаешь, совсем я старый стал? Помню я. К делу переходи!
Я решаю, что пора и самой сказать несколько слов.
