- Как ты здесь? - заботливо спросила Элена и обняла меня. - Ты не злишься, что вынуждена сидеть здесь?
- Нет, всё хорошо, - улыбаюсь. - Лучше расскажи, как все проходит? Как выглядит король? Какой он вообще?
Мы сели на мою постель. Сестра крепко держала меня за руки, а счастливая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду.
- Все прекрасно. Думаю, я ему понравилась.
- В самом деле? Так это прекрасная новость!
- Он очень красив собой. Такой огромный, как медведь, - Элен засмеялась. - Мы много гуляли, беседовали. Завтра король вынужден будет отлучиться для решения государственных дел, но пообещал к вечеру вернуться. Ариадна, я так счастлива, ты даже не можешь себе представить. Его Величество, действительно, настоящий мужчина, не то, что наши южные.
- У меня тоже есть для тебя новость, - несмело заявила я.
- Какая? - сестра с любопытством посмотрела на меня.
- Я познакомилась с одним мужчиной из королевской охраны. Он такой чудак, каких еще поискать нужно.
- Ариадна! Моя любимая младшая сестра, - Элен неодобрительно покачала головой. - Какая охрана? Зачем тебе это? Ты достойна гораздо большего, поверь мне, я знаю в этом толк.
- Ты ничего не подумай лишнего, - запротестовала я. - Просто увиделись случайно. Он такой странный, вообще северяне странные люди.
- Я с тобой согласна, - Элен придвинулась ко мне ближе. - Знаешь, - шепотом начала она. - Король тоже очень странный.
- И почему же?
- В один момент он кажется таким галантным, а в другой - уже серьезный и даже немного устрашающий.
- Этот охранник точно такой же, наверное, подобное поведение в их крови.
- С этим смириться можно.
- Неужели, ты и в правду готова стать наложницей?
- Ари, о чем речь? Конечно! Поверь, любая хочет этого.
- Я нет.
- Ты просто еще глупышка, - Элен крепче сжала мои ладони. - Если у меня все получится, то я заберу тебя в столицу. Там мы непременно найдем тебе какого-нибудь вельможу. Все у нас будет, нужно лишь подождать.
Я не стала возражать, чтобы не портить момент воодушевления сестры.
- А где родители?
- Они с Его Величеством ужинают еще. Что же, - Элен встала на ноги. - Мне уже пора, не скучай, завтра с тобой обязательно прогуляемся, - сестра поцеловала меня в лоб и ушла.
***
Ранним утром, пока все домочадцы и гости еще спали, я спустилась на кухню к Мэгги. Она уже готовила завтрак и одновременно раздавала поручения своим помощницам.
Я уселась на бочку, что стояла в самом углу кухни. Внутри давно ничего не было, но Мэгги категорически не желала от нее избавляться, надеясь, что она пригодится. Поэтому, пока старушка ожидает этого случая, я положила на бочку маленькую подушку и часто сижу на ней, чтобы не мешать работе.
