- Да?
- За последнее время, мы сильно отдалились друг от друга, - родитель поскреб свой гладко выбритый подбородок.
У нас на Юге не принято, чтобы мужчины носили бороду, так как, почти весь год достаточно жарко.
- Приезд короля на всех нас повлиял определенным образом, - несколько философски ответила я.
- Это верно. Мне просто не хотелось, чтобы ты думала, будто я тебя не люблю или ставлю деньги превыше собственной дочери. К сожалению, иногда бывают такие обстоятельства, с которыми нужно лишь смириться, - отец протянул мне кусок рыбы, поджаренной на костре. - Твой вынужденный визит в покои короля и был тем обстоятельством.
- Отец, я все понимаю. Если ты испытываешь муки совести из-за этого, то не стоит. Его Величество был со мной достаточно великодушен, я не жалею, что смогла побеседовать с ним.
- Мне кажется, что ты ему небезразлична, - заявил отец, когда мы ужинали и наблюдали за вечерним небом.
Ветки тихо потрескивали в костре, а лошади неподалеку паслись, постукивая копытами по земле. Вся эта обстановка была настолько умиротворяющей, что даже не хотелось двигаться с места.
- Глупости всё это, - отмахнулась я, и откинулась на траву.
- Едва ли, дочка. Твой волевой характер, а езда верхом! Много ли ты знаешь девушек, подобных тебе?
- Мэгги тоже твердит мне, что король - моя судьба. Она верит в предсказание своих карт.
- Они всегда говорят правду, - заявил папа, доедая свой ужин.
- И ты туда же? - вздохнула я.
- Ариадна, я прекрасно знаю, что по твоей просьбе Его Величество взял с собой Элен.
Я резко поднялась с травы и удивленно посмотрела на родителя.
- Это тебе король сказал?
- Нет, просто ты моя дочь и я прекрасно знаю тебя, - отец по-доброму улыбнулся мне.
И правда, я никогда не умела лгать и что-либо скрывать.
- Ты, верно, заметил по поводу принудительных обстоятельств, - произнесла я и погасила костер.
***
Последующие несколько дней прошли, без каких либо значительных событий. Днем мы ехали, а вечером отдыхали либо у берега реки, либо в таверне, где за отдельную плату предоставляли спальное место.
По мере приближения к землям Севера стало заметно, насколько быстро начала меняться природа вокруг. Вначале, сочная насыщено зелёная листва сменилась на бледно-зеленую. Через некоторое время появились желтые и багровые цвета, а вскоре и тех не стало.
Я и отец ехали в теплых плащах с меховыми капюшонами, которые мы купили на одном из местных рынков. Как выяснилось, нашей одежды было недостаточно, чтобы согреться.
