- Что произошло на охоте? - с серьезным выражением лица спросил отец.
- Ариадна повела себя как дикарка, из-за этого Его Величество обратил на нее внимание, - зло проговорила Элен.
- Это правда? - взгляд темных папиных глазах впился в меня, словно острие кинжала.
- Я не хотела, чтобы он обратил на меня свое внимание, как на женщину, - после длительной паузы тихо произнесла я. - Мне не хотелось никуда ехать, Боги будут свидетелями.
- Я надеялась, что ты мне поможешь, предательница! - Элен начало трясти от злости.
- Замолчи! - осек ее отец. Он впервые был так груб с Элен. - Король что-то сказал тебе? - папа вновь посмотрел на меня.
Мне было стыдно признаваться, я себя чувствовала куском мяса на рыночной площади, за который внезапно начали торговаться. Но мне отчаянно хотелось надеяться, что родитель меня защитит и не позволит лишиться девичьей чести, ведь это всё, что у меня есть.
- Он желает, чтобы ночью я пришла в его покои, - признаюсь дрожащим голосом.
Голубые глаза Элен от злости посерели.
- Может, это ты ему что-то нашептала, раз он захотел тебя? Вы виделись впервые.
Говорить о том, что я встречалась с монархом не единожды, решительно не хотелось.
- Я вьюсь около него всё это время, а он желает тебя, - сестра не скрывала своего отвращения ко мне.
- Ты выполнишь его просьбу, - резко заявил отец.
И я, и Элен удивленно посмотрели на него.
- Но отец! - взвыла сестра.
- Я все сказал. Мы не имеем права ослушаться короля.
- Но я не хочу, - подаю голос. - Это же мечта Элен. Папочка, пожалуйста, - я начала паниковать и ощутила, как по щекам покатились слезы.
- Нет выхода, - отец был радикален. - Это ради нашей семьи. Тем лучше, что он захотел тебя. Элен король оставит на потом и непременно заберет с собой, Его Величество делал так часто с другими девушками.
Я закрыла лицо руками и горько заплакала.
- Не плачь. На твоем месте любая рада оказаться, - последнее, что проговорил мне отец в тот день.
***
Меня успокаивали Анна и Мэгги, а я никак не могла перестать плакать.
- Мисс, не нужно так убиваться, это не самое ужасное, что может произойти с женщиной, - шептала Анна, нежно поглаживая меня по голове.
- Я не хочу, - захлебываясь слезами, в который раз повторяю. - Ты видела его?
- Он красивый мужчина. Мэгги, сколько лет королю?
- Тридцать, - ответила старушка.
- Он выглядит очень привлекательно.
- Он огромный. Ему не составит никакого труда раздавить меня. Северяне очень грубы с женщинами, - быстро говорила я, все сильнее отчаиваясь.
