Разведчики круто, в строгой строевой четкости развернулись и по одному вышли из землянки. Прикорнувший в уголке телефонист смотрел на Маракушу удивленно и осуждающе: не так он представлял себе уход разведчиков за передний край. Не так. И Маракуша, уловив этот взгляд, вздохнул, потом сердито сказал:
- А ты что думал? С оркестром их провожать будем? Крути ручку, вызывай «Резеду».
Они собрались в траншее переднего края. Промозглый ветер крепчал, и Андрей Матюхин радовался этому — значит, не будет дождя. Но ветер постепенно выдувал жилое тепло, и по телу под стеганками стала прокатываться дрожь. Старший лейтенант Сладков подавил нервный зевок и спросил Матюхина:
- Не пора?
- Пожалуй, — кивнул Матюхин: ему и самому было невтерпеж.
Из-за спин выдвинулся разведчик его взвода и протянул автомат.
- Диск полный, товарищ лейтенант. Затвор я протер. Гранаты и диски возьмете?
В роте, как это часто бывало у старых разведчиков, офицеры не имели постоянных ординарцев. Требовался — брали кого-нибудь из подчиненных. Все эти дни Андрей Матюхин ходил без автомата, и то, что о нем подумали, позаботились, тронуло его. Он торопливо подхватил автомат, потом приспособил на поясе сумку с запасным диском и гранаты. Конечно, он мог оставить этот дополнительный груз на разведчиках, но поступить так было бы не по-товарищески.
- Спасибо, — поблагодарил он и обратился к Сладкову:— Вы к капитану или на НП будете?
- Я пойду с ними, — кивнул Сладков на вторую группу прикрытия.
Матюхин хотел возразить — ведь он уже назначил старшего, потренировался с группой, и негоже в разгар операции менять командира, боевой расчет, — но не успел.
- Отойдем, — предложил Сладков.
Они отошли. За их спинами прокатился шепоток. Его-то и боялся Андрей — терялось ощущение строго продуманной организации.
- Я пойду с ними, — сказал Сладков, — потому что так надо. И пойду рядовым бойцом. Как ты посылаешь Сутоцкого.
- Капитан знает?
- Нет. В данном случае я решаю сам. И ты пойми. Я недавно в роте...
- Это я понимаю, но ведь дело-то новое.
- Тем более! На новом человек и проверяется. Что бы ты сказал, если бы я не пошел?
Андрей промолчал. Ну что бы он сказал? Замполиту не обязательно ходить в поиск. Захотел — пошел, не захотел — остался на НП. И вдруг он понял, что ничего бы не сказал... В его душе свершился бы молчаливый приговор: замполит есть замполит... Многие у нас побывали... Не этот, так другой... А если Сладков пойдет, уже не промолчишь: либо похвалишь, либо, если ошибется, выругаешь. В душе, конечно...
