Спустя пару минут практики города Божественного Дождя услышали нечто, напоминающее шаги, еле слышимые, размеренные и неторопливые. Кто-то шел к ним по пролеску, по которому они бежали пару минут назад. Сонг напряжено вслушивался в эти шаги, пытаясь понять, кому они могут принадлежать. Спустя некоторое время, когда шаги практически достигли их местоположения, они вдруг затихли, оборвались, будто неизвестный застыл на одном месте без движения. Сонг чувствовал, что загадочное пятно добралось до них, теперь из его восприятия пропало всё окружение вокруг, как если бы кто-то затушил свет в комнате без окон.
А через секунду они увидели его. Существо шло к ним по лесной прогалине, осторожно делая каждый шаг. Смуглая человекоподобная фигура, широкоплечая, с длинными свисающими до земли руками. Голова, утопленная в плечи, как если бы кто-то ударил по ней сверху боевым молотом, и трубчатые отростки по всей спине, выглядывающие из-за его плеч и талии при каждом шаге.
– Это…? – удивленно вслух протянул Сонг.
Но не дожидаясь окончания вопроса, Тул Вэй тут же прошипел сквозь зубы:
– Это Клеймо – палач воинов. Оружие, созданное сектами и кланами очень давно, несколько таких охраняют мой клан и имеют силы, сопоставимые с мастерами пика основания.
– Значит, у нас нет шансов? – глухо спросил один из практиков, наблюдая, как к ним не спеша подходит Клеймо.
– Необязательно, возможно, оно не станет нападать… – начал было говорить Тул Вэй, но тут над поляной раздался громогласный голос:
– Кто вы такие, и что вам нужно на территории секты Приливной Волны?!
Сзади замершего на месте Клейма появились трое – глубокий старец, одетый в синее ханьфу, мужчина средних лет, держащий одну руку на легком одноручном мече, притороченном к поясу, а вторую спрятавший за спину, и могучий широкоплечий гигант, почти на две головы выше Сонга, на плече которого покоился двуручный меч более чем в два раза больше черного клинка.
– Старшие! – вышел вперед Тул Вэй, и обхватив ладонью кулак, поклонился им, все практики города Божественного Дождя последовали его примеру. – Мы путешественники, после того как наш корабль оказался в эпицентре бури, нам срочно понадобилось место для его починки и пополнения припасов. Мы просим у вас прощения за вторжение, и готовы возместить все понесенные вами убытки в полном размере!
– Буря? – удивился старик, поглаживая длинную седую бородку. – Как давно была эта буря?
– Около десяти часов назад, старший, – ответил ему Тул Вэй, сохраняя позу и все так же почтительно смотря вниз.
