— Каспиан… — нежно сказала Бригида.
Он открыл глаза.
Девушка с золотистыми волосами глядела на небо, не мигая, голубыми глазами. Над ее сердцем была кровавая рана. Роксана. Он отдернулся, перестал дышать.
Нет.
Незнакомка.
Не мама. Но человек, жизнь.
Он выдохнул, опустил тело девушки на снег. Ей было еще рано умирать. Как Роксане.
Каспиан отвел взгляд, но все равно видел перед глазами тело Роксаны на столе в доме в лесу, ее золотые волосы были спутаны.
— Мы опоздали, — прошептала Бригида с дрожью в голосе.
Он впервые ее такой слышал… от этого его грудь болела, плечи опустились.
Почерневшей рукой она убрала золотистые волосы с лица девушки. Она была опасной минуты назад, а теперь была любящей, заботливой и горюющей.
Где-то между первобытными предками и настоящим в людях умер холодный прагматизм, но остался в Бригиде, в ее семье. Процветал. Когда нужно было убить, чтобы не умереть, она не колебалась. А когда нужно было защищать тех, кого велела богиня, она делала это всем сердцем.
Глупые жители деревень, решавшие состязаться с ведьмами, могли сразу отправляться к Велесу, ведь победитель в бою их ненависти и силы ведьм был понятным.
Но хоть Бригида была сильной, черная метка поглощала ее руку, поглощала ее. Пожирала заживо, и у нее были только он, Стефан и она сама, чтобы найти и одолеть беса, отметившего ее. И черная метка уже была на половине пути к ее сердцу.
Время было на исходе для его мамы и Бригиды.
* * *
Они сожгли тело девушки, от одежды Каспиана воняло дымом, кровью и Перун знал, чем еще. Почти целый день прошел, а они так и не нашли ответы или маму. Радовало лишь то, что они покинули лес, отправились к ближайшей деревне, чтобы сообщить о смерти девушки.
Вдали он заметил дом на ферме, но из трубы не поднимался дым. Может, тут кто-то жил, и они могли передать трагичную новость. Но близилась ночь, им нужно было укрытие. Он предпочел бы четыре стены.
Бригида и Стефан кивнули ему, и он подъехал ближе. По пути он заметил раскрытые двери амбара. Снег там был нетронутым, высоко засыпал дом. Никто тут не жил какое-то время. Ходили слухи о голоде, испорченных посевах, из-за чего многие с трудом могли выжить в Гранате. И что лорд Гранат собирал с них так много дани, что им не хватало еды для себя. Куда делись эти люди? Ушли или погибли, как ведьма из леса?
Каспиан спешился и отбросил снег от двери ногой, приоткрыл ее и заглянул. В центре стоял дубовый стол, с одной стороны — кровать, в холодном камине валялся пепел.
