Она раскрыла руки в подношении и ждала. Вода капала с тающего льда. Благовония заполняли нос сильным запахом вместе с дымом четырех свечей. Ветер шептал снаружи, играл с ветвями ив, а потом завыл в пещере. Он стал трепать ее капюшон, волосы, задул свечи по одной.
Соломинка в ткани задрожала, а через миг ветер унес ее в бездну.
Ее подношение… Велес его принял?
Она охнула.
— Велес, благодарю Тебя за то, что услышал мою молитву и принял мое подношение. Я прошу Тебя даровать новую судьбу, хорошую и процветающую, на месте сломанной.
Она надеялась, что этого хватит. Бригида склонила голову, трижды повторила слова, а потом очистила алтарь. Когда она закончила, стало темнеть, и холод усилился.
Снег падал большими снежинками на ее лицо. Бригида вдыхала лес, ловила голоса всех на деревьях, растений и духов, ослабевших от зимы, их запах гладил холодным пальцем ее спину, вызывая дрожь. Бригиде стало не по себе, и в воздухе раздался горестный вой.
Она вглядывалась в деревья. Не было ничего, кроме ее следов на снеге.
Вой приблизился, громкость сотрясала ее грудную клетку.
Бригида потянулась к флакону воды из озера.
Вороны сели на ивы — два, четыре, десять… двадцать. И когда они открыли клювы, вопли напоминали котов.
Женщина завизжала оглушительно, от звука стыла кровь.
Бригида бросилась на звук, готовая призвать гнев крови. Жительница деревни забрела в лес одна?
Среди деревьев, покрытых снегом, сжималась женщина спиной к Бригиде. А за ней…
За ней…
Безумные красные глаза сияли под огромными черными рогами. Тени капали с острой темной шерсти, торчащей дыбом на силуэте, что был большим на фоне дубов. Ветви стонали и ломались, пока он пытался пробиться.
Он щелкнул пастью, женщина подняла руку, чтобы защититься.
Взывая к гневу крови, Бригида потянулась к снегу на дубах и сугробам на земле. Белая пудра стала льдом, образовала копья, полетевшие к демону.
Шепот проник в ее разум, будто пальцы, гладил и царапал, рылся в ее мыслях, и лед замер перед демоном.
Бригида согнулась, сжала голову.
«Прочь, прочь!».
Женщина заскулила и побежала, но споткнулась и упала лицом в снег.
Женщина поднялась, капюшон упал. Светлые волосы с проседью. Леди Рубина?
Пальцы погрузились глубже в ее разум, как когти, красные глаза впивались в ее взглядом, были как угли в пепле. Она сжала флакон озерной воды так сильно, что он мог треснуть, разулась и погрузила босые ноги в снег.
Снег был кристаллизованной водой. А она была водной ведьмой.
