Рита смотрела в черный иллюминатор, и ей казалось, что она плывет среди звезд, и космос исполняет некий извечный гимн, полный величия. Десятки пассажиров также смотрели в иллюминаторы, затаив дыхание. Корпус космоплана подрагивал от перегрузки, и казалось, что вот-вот переборки рухнут, и неукротимая стихия ворвется внутрь.
Но это были только зачатки страха, которые можно развеять небольшим усилием воли.
Рита Блейк шумно вздохнула, понимая, что даже двадцатикратные перегрузки, приложенные к переборкам и стенкам космоплана, не поколебали бы их. Космос перестал ее интересовать, и девушка полезла в сумочку за книгой профессора Крупника.
- ПосмотРите, какая прелесть! – услышала Рита и автоматически посмотрела туда, куда показывал неожиданно очнувшийся Джонни Кейдж.
В иллюминаторе прямо перед собой она увидела странный предмет. Словно цветок диковинного растения расцвел в ледяном космосе, подставив свою гигантскую чашу Солнцу. Поражали гигантские размеры этого цветка. Девушка прикинула, что в поперечнике, если зрение ее не обманывало, гигантский цветок был более трех километров. Ничего похожего раньше Рита не видела. Цветок плыл, удаляясь от Солнца, медленно поворачивался и переливался всеми цветами радуги, подобно поверхности лазерного компакт-диска.
- Космический парусник! – притворно потупив глаза, произнес Джонни Кейдж.
- Это, надеюсь, рукотворный объект? – еще раз спросила Рита.
- Ну, об этом ученые еще спорят, - снисходительно ответил знаменитый актер. – Одни умельцы делают искусственный парус из тончайшего материала – всего несколько рядов атомов, поэтому вес этой махины ничтожен по сравнению с ее размерами. А другие используют природный материал.
- Природный? – удивилась Рита.
- Да, природный. Первый природный космический парус был открыт в прошлом веке и произвел в научном мире грандиозный переполох. Ведь сама мысль о том, что живой организм может существовать и расти в безвоздушном пространстве, пронизанном смертельной радиацией, казалась безумной. Однако после того, как в космосе было замечено еще несколько космических парусников, стало невозможно отрицать факт их существования.
- Вы, наверное, разыгрываете меня, - Рита испытующе глянула актеру в его красивые глаза.
- Отнюдь нет, - весело произнес Джонни Кейдж. – Астронавтов, которые открыли живые космические паруса, тоже считали обманщиками или в лучшем случае шутниками, которые с помощью поддельных фотографий пытались одурачить человечество…
