* * *
Когда Рита вошла в салон космоплана и приблизилась к указанному в билете номеру кресла, ей стало не по себе. Еще бы! Соседом ее оказался ни кто иной, как Джонни Кейдж. Смазливое лицо и плечистая фигура киношного бойца была известна в Солнечной системе всем, начиная с парикмахерши на космических лайнерах, летающих аж до Плутона, и кончая массажистками на фешенебельных курортах Нарочи. Холеная рожа киноактера, Несомненно, его знали более ста миллиардов человек, населявших Солнечную систему. И теперь ей, Рите Блейк, которая краснеет только от одной мысли, что к ней может прикоснуться мужчина, придется терпеть общество этого пройдохи, не пропускающего ни одной юбки.
«И как это я раньше не позаботилась о соседе? – подумала Рита. – Ведь я видела за час до начала полета целую толпу фанаток, страдающих по Кейджу. И охота им было тащиться в такую рань на космодром?»
Но изменить что-либо за пять-десять минут до старта было уже невозможно. Все места в салоне были заняты, и выпускница спецшколы, поджав губки, протиснулась мимо улыбающегося во весь белозубый рот актера и уселась на свое место.
Джонни Кейдж помахивал рукой в иллюминатор своим поклонницам, которых работники космодрома уже сгоняли со стартовой площадки. Среди романтически настроенных девиц были, разумеется, и весьма стройные, но для большинства из них слово «диета», если брать во внимание их габариты, имело такой же абстрактный смысл, как и, например, слово «юстировка».
Когда взревели двигатели, и стартовая перегрузка лишила знаменитого актера возможности двигаться, он откинулся на спинку кресла и сразу же обратил внимание на соседку. Рита тем временем вызывающе закинула ногу на ногу и уткнулась в книгу профессора Крупника.
- Девушка, - развязно обратился Джонни Кейдж к Рите, - что за книжонку Вы читаете?
Рита отложила книгу, скрестила руки и ноги, что в ее понимании и в толковании профессора Крупника означало защитную позу, и так презрительно глянула на актера, что тот обескураженно затих.
«А ведь действует этот невербальный язык!» - торжествующе подумала Рита и, спрятав ноги в модных колготках под пледом, уставилась в иллюминатор.
Она несколько раз летала на космопланах, но в такой дальний полет выбиралась впервые, и космос ей был интересен. Глубина безграничного пространства и красота звездных россыпей завораживали девушку. Но космос был столь прекрасен, сколь и неукротим. «Космос и одиночество – самые безупречные могилы», - вспомнила девушка строку одного из поэтов двадцать первого века. Действительно, внешне безразличная черная пустота, окутывающая Солнце, чутко и зловеще стережет неосторожную жертву, вздумавшую беспечно относиться к этим сказочным красотам звезд и завораживающего пространства.
