— У тебя есть сестра-близнец, которая живет на территории Холмов?
Хихиканье Уммы наполнило крошечную хижину. Вытерев слезу с морщинистого глаза, она заявила:
— Я и есть она.
— Ты Умма, — подтвердил Солан.
В тот же миг Маркон заявил:
— Ты Амма.
Они посмотрели друг на друга, потом на старуху, сидевшую у камина.
В ответ женщина лишь улыбнулась и кивнула.
— Мы все кучка дураков, — произнес я, улыбаясь ей в ответ и смеясь от удовольствия. — Двух старух никогда не существовало, только одна. И каким-то образом ей удавалось гулять между нашими двумя территориями все эти годы, не будучи замеченной патрулями или съеденной ворчунами.
Мои со-Альфы сидели в ошеломленном молчании, но я не мог удержаться, чтобы не выказать ей свое восхищение. Вывернувшись из тесного кресла, я опустился перед старушкой на колени и нежно сжал ее узловатую, обветренную руку в своей ладони.
— Приношу глубочайшие извинения за любое неуважение, которое я оказывал тебе на протяжении многих лет. Я был полным идиотом.
Ее безумная улыбка превратилась в нежную, намекая на красоту, которой женщина обладала в юности. Она наклонилась и поцеловала меня в лоб сухими губами.
— Самый умный, — прошептала она так тихо, что ее услышал только я.
— Могу ли я удостоиться чести и узнать твое настоящее имя? — я подозревал, что ни Амма, ни Умма не были тем именем, которое ей дали при рождении.
Похлопав меня по руке, женщина отстранилась.
— Имена ничего не значат. Важны только действия.
Я вернулся на свое место, когда Солан начал объяснять ей причину нашего визита, как будто она этого не знала:
— Мы пришли к тебе сегодня, потому что…
— Я знаю почему. Ваши уши слышат то, чего не видят глаза.
— Так и есть, — подтвердил я. — Думаю, мы слышим мысли терранского генерала, но… как подобное возможно?
Ее затуманенные глаза смотрели, казалось, глубоко внутрь меня, почти без слов давая ответ. Наконец, она прохрипела непонятный куплет к старой песне щенков:
— Кудряшки питают сердце.
Благодаря им ты такой умный.
Видишь, как это здорово.
Ох, какой подвиг!
А теперь пришло время поесть.
Есть! Есть! Есть!
Мы все на мгновение задумались над смыслом слов, прежде чем Маркон и я ахнули от понимания. Так получилось, что он первым обрел дар речи:
— Хочешь сказать, что теперь, когда в наш рацион входит риит и спиральная трава, мы каким-то образом можем читать мысли?
Старуха прищурила глаза и задумчиво поджала губы.
— М-м-м, нет.
— Ну конечно же! — воскликнул я. — Мы не читаем мысли генерала, мы слышим, что на самом деле происходит в этот момент.
