— Я сбежал, — подтвердил Дин, — но это было сделано потому, что мне следовало предупредить своего короля. Весь гарнизон погиб от нападения страшных существ — это правда, моя королева.
Марта растерялась.
— Я… не королева, — с трудом выдавила она. — Моя мать — королева. Жена моего брата станет королевой. Я твоя госпожа, дезертир. Знай свое место!
— Для меня вы останетесь королевой. — Дин поклонился, чем вызвал шептания за спиной. — Вам меня судить — я это признаю. Но вы должны признать, что я не сбегал. Я сам пришел к вам на суд, чтобы сообщить о нападении варваров. Они нападут на королевство, прошу вас, поверьте.
Советник подошел к трону и прошептал принцессе:
— В общем-то, он сказал правду. Солдаты остановили его у главных ворот города. Он не сбежал, но посмел выжить, в то время, когда его братьев по оружию убили. Не знаю, возможно, он побоялся смерти, а может быть выжил, потому что так пожелали боги.
— Что мне делать? — спросила шепотом Марта.
— Любой правитель должен проверить его слова, — ответил советник. — Если он сказал правду и на наш гарнизон напали варвары, мы должны приготовиться к нападению на столицу. Вам придется наградить этого человека и помиловать его.
— А если он обманул? — уточнила Марта.
— Боги вынесут свой приговор, — не спеша ответил советник. — Сейчас вы должны поблагодарить его за сведения, даже если он обманул.
Марта покосилась на дядю. Выносить смерть она не собиралась, но и награждать дезертира неправильно. Другие солдаты подумают, что смогут спокойно избежать своего наказания и даже получить награду за свой побег. Как бы поступил отец в этой ситуации? Этот вопрос терзал молодую принцессу. Выдержав паузу, она, наконец, обратилась к солдату:
— Ты служил моему отцу, — задумавшись, сказала Марта. — Я хочу спросить тебя, были ли храмы рядом с тем местом, где ты служил?
— Очень старый и очень древний алтарь был погружен в мрачную пещеру, — робко ответил Дин. — За три года службы ни один солдат не осмелился спуститься в пещеру. Тот бог другой, моя королева.
— Чей там алтарь? — спросила Марта советника, но тот в ответ только повел плечами. — Кто знает ответ? — задала она этот вопрос залу. Все промолчали.
— Раздор, — шепотом ответил Дин.
Этот ответ вызвал недоумение в тронном зале. Лорды и леди растерялись, услышав о неизвестном боге раздора. Больше других растерялся советник. Для него мысли солдата затуманились и покрылись туманом. Осталось только развести руки в стороны от удивления.
