— Готов отдать и тебе должное, мальчишка, минуту ты протянул, — хмыкнул Аиш. — Боюсь только, недолго тебе резвиться-то осталось!
С этими словами Средний снова резко и яростно рассек воздух, причем три раза подряд, после каждого делая шаг навстречу Стого, сокращая дистанцию. Парень не растерялся: сначала он прогнулся назад, пропуская струю пламени над собой, потом сделал удар ложкой о пол, посылая ударную волну в одну из колонн зала, которая треснула в нескольких местах и обрушилась. Это создало преграду на пути следующих двух огненных волн и разделило противников. К тому же, Аишу пришлось отражать полетевшие в него обломки. Кроме разрушенной колонны, между противниками теперь висела пылевая завеса от раскрошенного камня, и оба решили ею воспользоваться. Средний послал несколько струй пламени наугад, надеясь на эффект неожиданности, но напрасно, потому что попадать было уже не в кого. Как только поднялась пыль, Стого, все изначально так и планировавший, сразу же рванул туда, где только что стояла колонна. Спрятавшись в тени, он присел, положил ложки, выхватил нож с вилкой и метнул их примерно в то место, где он раньше видел Аиша, а потом поднял с земли ложки и послал две ударные волны, одну левее, другую правее. Но и его план не сработал: Аиш, как оказалось, после пары огненных залпов сразу же бросился вперед, надеясь подкрасться к Стого достаточно близко и застать врасплох. Именно поэтому нож с вилкой вонзились в стену, а ударные волны немного задели соседнюю пару колонн. Сообразив, что оба они промахнулись, противники принялись осторожно кружить по залу, все время оглядываясь и выжидая пока остатки пыли улягутся. Воспользовавшись паузой, Столсен примагнитил вилку с ножом и убрал их под плащ. С начала боя Стого потратил немало энергии. Он все еще мог продолжать схватку без особых затруднений, но уже чувствовалась легкая усталость. Когда пыль улеглась, оказалось, что противники поменялись местами. Аиш стоял почти в центре зала, а Стого недалеко от кресла-трона.
— У меня ложки, нож и вилка, а у тебя меч, но мы деремся на расстоянии, не правда ли, странно? — улыбнулся Стого, как только снова увидел Среднего.
Аишу уже порядком надоел этот поединок, а веселый настрой Стого достал еще больше. Бандит решил не ввязываться в разговор, а бросился на парня, вовсю размахивая мечом. Сейчас он не строил планов, не целился, не просчитывал удары, полагался на удачу и разлетавшиеся во все стороны ленты огня. Для Стого это усложнило задачу — если раньше он предугадывал направление волн пламени, теперь ему приходилось полагаться на интуицию и инстинкты. Об ответных атаках пришлось пока забыть. Кажется, Аиш пытался загнать его к трону и лишить пространства для маневра. Чтобы избежать этого, Стого принялся отступать в сторону, сначала за колонны, а потом прыжками и откатами в центр зала. Аиш, тем временем, немного выдохся от большого количества сильных и резких взмахов мечом, поэтому взял небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. Было видно, что его энергия тоже не бесконечна, на эту атаку ушло ее немало. Стого же уворачивался и ложек не использовал. Что ж, теперь у него преимущество по запасам энергии. Если все и дальше так продолжится, долгая схватка ему на руку.
