— О, здравствуй! — встретил ее у корчмы человек, по имени Бронк.
Каким-то чудом в голове девушки сохранилась информация о том, что он является охотником на недородков. Недородки, помнила она, — это твари, порожденные радиацией энергонных минералов. Сейчас мужчина выглядел куда внушительнее, чем при первой встрече. Если тогда он был облачен в какие-то рабочие лохмотья, то теперь в кожаную тунику, усиленные свинцовыми бляшками. За его спиной можно было заметить массивный арбалет, а на поясе — колчан болтов с черным оперением.
— Привет, Бронк, — кивнула ему Фемида.
— Ты какими судьбами? — спустившись с крыльца заведения, спросил охотник, явно не желающий затягивать разговор.
— Да так, есть пара дел... — уклончиво ответила девушка. — Уже уходишь?
— К сожалению. На одном из ярусов объявился целый выводок, нужно зачистить, пока они не пропитали инструмент какой-нибудь дрянью! — согласно кивнул Бронк и сдержанно кивнув, поспешил прочь.
Нисколько этому не расстроившись, Фемида вошла в корчму, где царило некоторое оживление. Тобарг с красным лицом стоял за высокой стойкой, с таким усердием начищая железную кружку, что та наверняка нагрелась трения. Причиной тому послужило мероприятие, которое устроили клиенты.
Сместив два стола в один, больше дюжины мужчин с азартом наблюдали за игрой двух виновников оживления. Один из них, как припомнила Фемида, был Накляш, второй — низкорослый крепыш с густой бородой, белеющей от проседи.
Играли они в карточную игру, заняв весь стол фишками, фигурками и различными кубиками. В своей жизни девушке ни разу не приходилось сталкиваться с подобным, потому она заинтересованно пробилась поближе к происходящему. Накляш заметил ее сразу, но никак не проявил этого, так как был чрезвычайно занят игровым процессом.
На первый взгляд Фемиде показалось, что такой прохвост, как этот голодранец, непременно должен обмануть бородатого простака. Но стоило заглянуть в лицо этого человека, как мнение сразу поменялось. В глазах серо-стального цвета таилось такое коварство, что вихрастый юнец показался цыпленком в гнезде орла.
Несколько минут оба перекладывали карты с места на место, бросали кости, шестигранные кубики, перебрасывались фишками, а потом Накляш вдруг подскочил на месте выругался. Звучало это так грязно и искренне, что Фемида невольно посочувствовала бедолаге. Собрав карты и часть прилагающегося к игре инвентаря, он опрометью бросился из корчмы.
Тобарг, который только в этот момент позволил себе отвлечься от прежнего занятия, с грохотом поставил кружку на прилавок. Его напряженный взгляд прошелся по разношерстной толпе, что медленно расходилась прочь, затем по фигуре наемницы и только в самом конце — вперился в седобородого игрока.
