Староста искоса посмотрел на соседа и с грохотом опустил кулак на стол, аж посуда подпрыгнула.
- Видел Вия, чтоб мне провалиться! Огромный такой, страшный, как ты. Глаза, что у стрекозы, только здоровенные, с банную шайку. Глянул на меня из-под бровей и сказал, что помру я аккурат через тридцать дней, - Лукьян присосался к горлышку бутыли. – Испугался я, дал деру. Сегодня отпущенный Вием срок истекает. Скоро увижусь со своей старухой.
Старейшина смахнул слезу, сделал очередной глоток и повалился на землю. Прохор хотел было его поднять, но Хома, так звали бородача, своей огромной ручищей усадил короля на место.
- Оставь его, пущай там лежит.
- А вдруг околеет? – обеспокоено спросил рыжеволосый балагур.
- И что? Помрет, так помрет. Тут таких с десяток на два шага. Вон, тот худосочный, что с тобой прибыл, тоже озяб, - и он указал куриной ножкой на сопящего Фрэда. – Жалко старосту. Год назад пропала евоная дочь, потом с супружницей несчастье приключилось. Навалились напасти на Лукьяна, вот он и пьет, не зная меры.
Прохор вздохнул, пожал плечами и выпил.
- Ты что-нибудь слыхал про душегуба? – неожиданно спросил он.
- А то! Мы так мыслим, что Лукьянову жену он ухайдакал.
- С чего так решили?
- Так ить… - Хома развел руками. – А кто еще? Ее нашли на опушке, страшно сказать, всю исполосованную, словно ее на ремни резать хотели. С тех пор мы стараемся без нужды из дому носа не казать по одиночке, только гуртом.
Прохор глотнул из кувшина облепихового настоя.
- Мы специально прибыли, чтобы сыскать душегуба. Знать бы, с чего начать.
- Это вам в город надо, там что ни день, так мертвяк находится. Слухи и до нас доходят. Хватит о плохом да страшном, а то, не ровен час, станем как Меригуан.
Хома потряс в воздухе пальцем.
- Как кто? – поперхнувшись, спросил Даниэль, которому уже порядком поднадоели мужики со своими разговорами.
Бородач повернулся к мастеру, дыхнул ему в лицо перегаром и повторил.
- Как Меригуан.
- А это кто? – не унимался изобретатель, подпирая ладонью подбородок.
Хома на мгновение зажмурился, потряс головой и вновь открыл глаза.
- Мне почудилось, что ты черт. Надо в баню сходить, хмель прогнать, - и крикнул в никуда: - Эй, Румпель, подкинь в печь поленьев, а то баня, поди, остыла. Мы сейчас придем!
Изобретатель кивнул.
- Конечно, но сначала скажи, кто такой этот Мегуриан, или как там его.
- Меригуан, бестолочь! Ой, прошу пардону, случайно вырвалось, - но Даниэль только махнул рукой. – Это у нас блаженный такой в селе живет, то с мухами играет, то из игральных карт домики строит. Вон он, сушеную воблу в кувшин с пивом макает. Любит он пивком побаловаться.
