Андрейка понял замысел. Отряд уходил на юг и восток, строго придерживаясь левым флангом края болот. Так и следы, оказалось, отыскивать проще.
Когда почти стемнело, Андрейка наскочил на спящего красноармейца. Тот, видно, вымотался от долгого блуждания по болотам и уснул, не заботясь об охране. Вот рядом с ним и расположились бойцы. Тюляпин присел рядом и стал разглядывать немецкий ранец. Вот след от пули. Как раз в том месте, как на ранце Александра. Красноармеец, наконец, почувствовал присутствие чужаков и открыл глаза, сжимая винтовку.
— Откуда у тебя ранец? — сразу спросил Тюляпин.
— Сашко отдал, когда немцев за собой в болото уводил.
— Сашко? А фамилия?
— Коробейко, моя фамилия.
— Фамилия Сашко!
— Не помню. Немецкая какая-то.
— Трензель?
— Ага, точно! Так вы, наверное, та самая разведка, которую он целые сутки ждал?
— Та, не та, — улыбнулся Тюляпин. — Рассказывай всё по порядку с момента вашей встречи.
Рядом примостился Ержан и как китайский болванчик кивал словам Коробейко.
— Потом он увёл немцев и полицаев в сторону. Выстрелы стихли. Живой он или нет, не знаю.
Андрейка находился весь на нервах. Ему не терпелось увидеть сестру и друга. Продовольственные припасы Коробейко и ранца Александра пришлись кстати. Бойцы повеселели, послышались разговоры, и даже лёгкие смешки. Очнулся из забытья политрук. Медсестра сменила повязки бойцам, правда не всем, бинтов не хватало. Тюляпин отдал для этих целей свою исподнюю рубаху. Маша, так звали медсестру из госпиталя, выстирала рубаху и сменённые бинты в чистой, хоть и болотной воде. Развесила постиранное на соседние кусты.
— Не высохнет, — сказал Тюляпин, указывая на рубаху и бинты.
— Будет влажное, но вода сбежит. Днём просохнет.
Утром, после недолгих сборов, выдвинулись в путь. Андрейка обнаружил, что отряд после очередного болотца, резко повернул на север. Там был тупик.
Ержан и Тюляпин предлагали идти следом за отрядом. Андрейка, как ни стремился к скорейшей встрече, был против.
— Если мы пойдём туда и придут немцы, то всё. Оттуда выхода нет.
— Думаешь, немцы охотятся за отрядом?
— Не знаю, — пожал плечами Андрейка. — Всякое может быть.
— Здесь тоже оставаться нельзя, — вмешался Ержан.
— Можно расположиться в стороне, конечно, и кому-то идти к отряду.
— Аркаша. Надо идти всем. Наткнутся немцы на раненых — перебьют быстро. Успеем соединиться, дороже отдадим свою жизнь.
— Тут ты прав, Ержан. Идём на соединение.
Катя сгребла Андрейку и не отпускала из объятий долго. Слёзы текли не переставая. Бойцы дружески хлопали по спине Коробейко, знакомились с прибывшими. Капитан лучился от неожиданного пополнения, пока его не позвал полковник.
