Я взял её за руки и повел в гостиную. Миссис Янг намерилась последовать за нами, но я остановил её:
– Пошлите за доктором.
– Может не стоит… – начала она, но я резко оборвал:
– Моей сестре нехорошо. Немедленно пошлите за доктором.
Мой тон не оставлял ей выбора, и она исчезла. Я закрыл дверь.
Джорджиана подошла к окну и, увидев что–то снаружи, ещё больше побледнела.
– Прошу тебя, – я усадил её в кресло.
Но она сразу вскочила с него.
– Нет, я не могу, – она выглядела совершенно несчастной. – Я не могу обманывать тебя, что бы он ни говорил.
Я был озадачен.
– Что бы он ни говорил? – вымолвил я в недоумении.
Она решительно кивнула и продолжила в отчаянии:
– Он сказал, что если ты узнаешь, ты не допустишь этого.
– Кто, Джорджиана?
– Джордж, – ответила она,опустив голову.
– Джордж?
– Да, Джордж Уикхем. Мы с миссис Янг встретили его на набережной. Он тоже отдыхает здесь. Мы разговорились, и он рассказал, как сильно огорчает его отчуждение, возникшее в последнее время в ваших с ним отношениях. Меня это тоже огорчает. Мне больше нравилось, когда вы были друзьями. Мне кажется неправильным, что ваши отношения стали такими холодными. И я обрадовалась, когда он объяснил причины глупым недоразумением, которое уже благополучно разрешилось, и ничто теперь не мешает нам бывать вместе. Он напомнил о тех временах, когда помогал мне кататься по лужайке на пони и когда он приносил мне полные карманы каштанов, – заулыбалась она под конец.
– Он сказал, что рад нашей встрече и что это поможет восстановить нашу дружбу. Я ответила, что более не люблю каштаны, а он засмеялся и пообещал, что принесет вместо них бриллианты.
– Прямо–таки бриллианты? А что сказала на это миссис Янг? – был мой вопрос.
– Она согласилась с ним, сказав, что и мне было бы уместно поддержать и развлечь друга семьи. Именно так, по её словам, она бы и поступила, – ответила сестра.
– Поддержать и развлечь? – меня это начинало тревожить все больше.
– Именно так. Он время от времени обедал неподалеку в городке и заходил к нам, когда погода была ненастной. Он по–прежнему отлично играет в шахматы, но и я с тех пор кое–чего достигла и смогла выиграть у него пару раз.
Она оживилась, рассказывая все это, но стушевалась, увидев выражение моего лица.
– Ну вот, я огорчила тебя.
– Нет, – я взял себя в руки. – Ты не сделала ничего плохого.
– Я вовсе не потеряла голову, честное слово, – умоляюще произнесла она. – Я знаю, что ещё слишком молода, но он так увлекательно описывал наше будущее, что я посчитала возможным обвенчаться с ним.
