Джорджиана поначалу смущалась, но постепенно вошла в роль хозяйки и приветствовала своих гостей радушно, постепенно раскрепощаясь.
После того как мы закусили, Кэролайн воспользовалась тем, что рядом с Джорджианой никого не было, и о чем–то заговорила с ней.
Я подошел к ним и поздравил Джорджиану, как хозяйку, с успехом.
– Я рада, что тебе понравилось, – улыбнулась она.
– Я сказала Джорджиане, что она прекрасно выглядит, – объяснила Кэролайн. – Это же относится и к вам, мистер Дарси. Хорошая погода идет вам на пользу.
С некоторых времён её комплименты раздражают меня. Поэтому я только и заметил:
– Всем нам она на пользу.
– Джорджиана сказала, что на Пасху вы побывали в Розингсе. Мисс Элизабет Беннет тоже была там, насколько я поняла.
– Действительно, была.
– Ну и как её прекрасные глазки? – Кэролайн не переделаешь.
– Неотразимы, как и раньше.
Она улыбнулась, но видно было, что мой ответ не обрадовал её.
– Я поняла, что в конце вашего визита случилось какое–то недоразумение.
От Джорджианы она ничего не могла узнать, но вот полковник Фицуильям мог невольно проговориться. Однако я не стал поощрять её любопытство.
– Да нет, ничего не произошло.
Она попыталась зайти с другой стороны.
– Я недавно проездом оказалась в Лонгборне.
Я не отреагировал, но мне стало интересно.
– Мои сведения оттуда, – объяснила она.
Стало быть, это не кузен. Все–таки трудно было бы поверить, что это пошло от него.
– Я обедала в гостинице, а слуги, как это у них принято, делились сплетнями. Мистер Коллинз написал мистеру и миссис Беннет, что был приятно удивлен, встретив вас в Розингсе, а также рассказал, что у мисс Беннет случилось какое–то недомогание.
– Мой визит не стоит воспринимать как сюрприз – я часто бываю в Розингсе. Что до недомогания мисс Беннет, то у неё ничего серьёзней головной боли не было, – уточнил я. – Разве вызывали доктора?
Улыбка сползла с её лица.
– Нет, об этом речи не было.
– Следовательно, ничего, заслуживающего внимание, не могло случиться.
Но Кэролайн не отступала.
– Я слышала, Джордж Уикхем помолвлен...
Я почувствовал, что бледнею при одном лишь звуке этого имени, а ещё более от того, что он оказался помолвлен. Элизабет не могла принять его предложение после всего, что я ей рассказал о нем. Особенно после того, как отказала мне. Разве что, она не поверила моим словам.
– ... с некой наследницей немалого состояния, – закончила она.
Я почувствовал, что бледность сходит с моего лица. Он сделал предложение чьей–то наследнице, следовательно, моё опасение, что это была Элизабет, не имеет под собой оснований. Я почувствовал облегчение, но продолжалось оно недолго.
