Бингли явно колебался, но, в конце концов, поддался на уговоры.
– Хорошо. Мы останемся в городе до самого Рождества,– он даже повеселел. – Так будет даже лучше. Рождество всегда праздновать веселее, когда в доме есть дети.
Дети – это не то, как следует теперь воспринимать Джорджиану. Но меня успокаивала мысль, что он её давно не видел, и что хотя во времена их последней встречи она и выглядела ребенком, сейчас она больше похожа на молодую женщину.
– А когда праздники закончатся, мы вернемся в Хартфордшир встречать Новый Год, – продолжил он. – Я напишу мисс Беннет и сообщу ей о наших планах.
– Не беспокойся, – поспешила заверить его Кэролайн. – Я собиралась сегодня писать ей, заодно расскажу всё это сама.
– Передай мои наилучшие пожелания, – попросил Бингли.
– Можешь не сомневаться.
– Напиши, что мы вернемся в Хартфордшир в январе.
– Я так и напишу.
– И наилучшие пожелание всей семье.
– Непременно.
Он бы и дальше продолжал давать указания Кэролайн, но я вмешался, заключив, – Ну вот и решено.
Кэролайн покинула комнату, чтобы написать письмо. Луиза и её муж тоже ушли, мы остались вдвоем с Бингли.
– С нетерпением буду ждать Рождество, а Новый Год – с ещё большим, – проговорил Бингли.
– Тебя тянет к мисс Беннет, – сделал вывод я.
– Я никогда раньше не встречал девушку, которая так нравилась бы мне.
Я сел, и Бингли устроился в кресле напротив меня.
– Но я так и не уверен, что она подходит тебе, – осторожно заметил я.
– Что ты имеешь в виду? – удивился он.
– Её родственников.
– Но я не собираюсь жениться на её родственниках, – рассмеялся Бингли.
– Один дядя стряпчий, другой проживает в Чипсайде. Они не упрочат твоё положение в обществе, а в конечном итоге повредят твоей репутации.
Улыбка исчезла с лица Бингли.
– Какое это имеет значение? Важно, чего я сам желаю, в конце концов.
– Всякий джентльмен должен думать о последствиях своих поступков. А как быть с её сестрами?
– Мисс Элизабет – очень милая девушка.
Он нашел слабое место во мне и моих рассуждениях, но я сумел сохранить свой настрой и продолжил.
– Но остальные её сестры невежественны и вульгарны. А самая младшая так ещё и неисправимая кокетка.
– Нам не обязательно видеть их часто, – возразил Бингли.
– Дорогой мой Бингли, ты не можешь жить в Незерфилде и не видеться с ними. Они будут там всегда. В том числе и мамаша.
– Значит, мы не станем жить в Незерфилде. Я ведь пока не купил имение, а только лишь арендую его. Найдем другое место.
– Но согласится ли на это Джейн?
