– Отказала?
Мой голос выдавал мои надежды.
– Отказала. Мать в истерике! Отец на стороне дочери, – продолжил мистер Хёрст.
Господи, благослови мистера Беннета! Я решил, что прощу ему все его промахи на публике.
– Если она не передумает, он женится на девице Лукас, – завершил свою речь Хёрст.
– Откуда вы всё это знаете? – Кэролайн было поражена.
– Тетушка рассказала. «Если Лиззи настоит на своём, он достанется Шарлотте», – вот её слова. «Он должен жениться, так ему велела его патронесса, а на ком, значения не имеет».
Я, наконец, смог вздохнуть свободно. И только после этого стал думать о том, как сильно я оказался привязан к Элизабет. И как хорошо, что я еду в Лондон, а не остался в Незерфилде. Я собирался спасти Бингли, но то же самое пора делать по отношению к самому себе.
Вдали от Элизабет я смогу не думать о ней. Я буду вести незамысловатые беседы с разумными женщинами и не думать более о её дразнящем чувстве юмора.
Мы благополучно прибыли в Лондон. Для Бингли было сюрпризом увидеть нас.
– Мы не хотели оставить тебя одного наслаждаться жизнью в шикарном отеле, – шутливо объяснила ему причины нашего появления Кэролайн.
– Но у меня дел всего на пару дней, – он все ещё не понимал, что происходит.
– Я надеюсь, что ты не уедешь, не повидав Джорджиану, – сказал я. – Я уверен, она будет рада увидеть тебя.
– Милая Джорджиана, – подхватила Кэролайн. – Пообещай, что мы останемся в городе хотя бы на неделю, Чарльз.
– Не имею ничего против того, чтобы остаться на день–другой, – он не способен был категорически отказать. – Я и сам был бы рад увидеть Джорджиану. Скажи Дарси, она ведь, наверное, подросла.
– Ты её не узнаешь, – я попытался заинтриговать его. – Она уже не выглядит девочкой. В ней появляется женственность.
– Но ещё достаточно юна, чтобы радоваться Рождеству? – в вопросе Кэролайн заключалась подсказка.
Я улыбнулся: – Я уверен, что это так. Вы должны отпраздновать Рождество с нами.
– Не думаю, что мы останемся в Лондоне так надолго, – сказал Бингли.
– Как, пропустить Рождество с Дарси и Джорджианой? – очень натурально расстроилась Кэролайн.
– Но я обещал отобедать у Беннетов, – возразил он. – Миссис Беннет специально разговаривала со мной об этом, причем в самой любезной манере.
– Неужели ты предпочтёшь новых друзей старым? – огорченно воскликнула Кэролайн. – Вспомни, миссис Беннет сказала, что ты можешь посетить их в любое время. Я сама слышала. Беннеты никуда не денутся из Лонгборна и после Рождества.
