Первые успешные полеты людей в космос потребовали от ученых дальнейших, еще более тщательных исследований космического пространства и, в частности, изучения радиационной опасности. Дело в том, что при длительных полетах, которые могут продолжаться месяцы и годы, космические лучи представят серьезную угрозу для экипажа корабля. Они являются пока еще главным препятствием для длительных полетов.
Как мы уже говорили, наука многое знает о биологическом действии ионизирующих излучений. Однако сейчас можно только предполагать, что космическая радиация будет действовать на живой организм значительно сильнее, чем, скажем, рентгеновы лучи, а во сколько раз сильнее, мы не знаем. Вот почему трудно установить предельно допустимую дозу облучения для космонавтов.
Кроме того, космическая радиация в отличие от радиации в земных условиях будет действовать на организм человека непрерывно в течение всей продолжительности полета, да еще тогда, когда человек испытывает ускорения, вибрацию, невесомость, изменения газового состава в замкнутой кабине корабля и т. д.
Совершенно очевидно, что прежде, чем будет совершен длительный полет в космическое пространство с экипажем на борту, необходимо провести экспериментальные исследования. Прежде всего следует дать возможность изучить эту трассу с помощью, различных животных и растительных организмов. Ведь исследовать действие космической радиации в лабораторных условиях, особенно комбинированное действие всех факторов космического полета на организм животных, к сожалению, невозможно.
В настоящее время ученые считают, что при длительных полетах по просторам Вселенной основная радиационная опасность будет обусловлена главным образом радиационными поясами Земли и солнечными вспышками. Преодолимо ли это серьезное препятствие? Можно полагать, что в недалеком будущем общими усилиями ученых и инженеров-конструкторов будут найдены и разработаны эффективные меры защиты, которые создадут полную безопасность для экипажа от поражающего действия космической радиации во время путешествия на другие планеты.
Проблему защиты человека от проникающих излучений, как предполагают ученые, можно решить различными способами.
На космическом корабле можно соорудить надежную защиту подобно той, какая, например, существует на атомных электростанциях, на атомоходе «Ленин». Ученые многих стран в настоящее время работают над изысканием химических и фармакологических средств, которые способны повысить устойчивость организма человека к действию ионизирующей радиации. Сейчас уже имеется несколько препаратов, ослабляющих действие проникающих лучей.
