– Привет, пап, – смущенно поздоровался песчаный тушканчик.
Незнакомый Смуль заулыбался и стал точной копией своего сына.
– Удивительно, вы так похожи, – не удержалась Лейла.
Услышав незнакомый голос, Смуль вздрогнул и резко закрыл дверь.
– Все хорошо, папа, это Лейла, моя подруга, – раздраженно сказал Тео.
Дверка снова открылась.
– Простите, что напугала, – виновато проговорила кошечка.
Смуль снова испуганно вздрогнул, но дверь не закрыл. Некоторое время отец Тео смотрел то на сына, то на девочку. Все молчали. Затем он немного привык и вышел наружу. В двери появилась новая мордочка. Она тоже очень напоминала лицо Тео, но глаза и волосы были зеленые.
– Папа, мама, это моя подруга Лейла, она из рода Мяунов, что живут в роще Тисовых Великанов, – представил спутницу мальчик.
Девочка-кошка слегка поклонилась.
– Лейла, а это мои родители. Квил…
В этот момент отец Тео кивнул в знак приветствия.
–… И Лоя, – закончил Тео.
Смуль с зелеными волосами вышел из землянки и слегка поклонился.
Глядя на родителей друга, Лейла поражалась, насколько молодо они выглядят. Оказывается, песчаные тушканчики совсем не стареют. Они вырастают до определенного возраста и остаются такими до конца жизни. А еще кошечку удивило, что было сложно отличить Смулей девочек от мальчиков.
Когда родители Тео привыкли к присутствию Лейлы, они расслабились и начали расспрашивать сына о его жизни. Отважный Смуль поведал о том, как обстоят дела с колючками, зыбучками и водой.
– К сожалению, теперь наша родная пустыня стала совершенно непригодна для жизни, – грустно закончил рассказ Тео.
– Для нас она стала непригодна еще пять лет назад, – сказал отец.
Мама стояла в стороне и поглядывала на Лейлу. Ей очень хотелось пригласить Тео в гости. Усадить за стол и угостить обедом, но оставлять гостью на улице было неловко. А в маленькую землянку Смулей девочка-кошка поместилась бы с трудом.
В итоге мама Лоя что-то шепнула папе Квилу, и тот ушел в дом. Через некоторое время отец вынес на улицу небольшой чайный столик.
– Давай я помогу? – вызвался Тео.
Вскоре Смули вынесли стулья, и Лоя накрыла стол. Получился семейный обед под открытым небом. Теперь, когда обстановка стала более располагающая, Лоя и Квил начали расспрашивать Лейлу о цели ее путешествия. Юная путешественница рассказала историю о Тисах, любимом дедушке и обещании помирить Создательниц. Смули слушали, молча, но в конце рассказа смотрели на девочку-кошку с большим уважением. Пугливые по природе, Смули больше всего на свете любили храбрых.
