Так или приблизительно так в 1909 году профессор Томского университета Н. Н. Лащенков открыл удивительное вещество, названное позднее лизоцимом.
Прежде всего было установлено, что это неизвестное вещество содержится только в белке, в желтке же его совершенно нет. Далее оказалось, что оно губительно действует на очень многие виды микробов, особенно на те, которые постоянно находятся в окружающей человека среде. Н. Н. Лащенков высевал на искусственные питательные среды с яичным белком самые различные бактерии, и почти все они вскоре или переставали размножаться, или распадались и гибли.
Ученый правильно определил и химическую природу открытого им вещества, отнеся его к категории ферментов.
Однако, как это часто происходило в истории дореволюционной русской науки, замечательное открытие Н. Н. Лащенкова не было оценено по достоинству и на долгие годы оказалось забытым. Только спустя 13 лет знаменитый английский ученый Александр Флеминг вновь напал на след таинственного антимикробного вещества. На этот раз оно впервые было обнаружено в слизи из носа больного острым катаром верхних дыхательных путей.
Сразу же развернув обширные, систематические исследования, Флеминг установил, что это вещество находится во многих тканях и органах человека и животных, что его можно обнаружить и в некоторых растениях. Вследствие его сходства с энзимами (ферментами) и способности растворять (лизировать) микробные клетки Александр Флеминг назвал это вещество лизозимом, или лизоцимом. Вскоре это название стало общепринятым.
Со времени первых наблюдений Н. Н. Лащенкова и до наших дней не снижается интерес ученых к лизоциму; этой теме ежегодно посвящаются сотни научных работ. Среди них видное место занимают исследования советских ученых и прежде всего получившие мировое признание труды профессора 3. В. Ермольевой.
Однако многообразные свойства этого вещества раскрыты еще далеко не полностью: буквально каждый год обнаруживаются новые, порой совершенно неожиданные факты.
Так что же такое лизоцим, каковы его природа, особенности и биологическая роль?
Лизоцим — белковое вещество очень сложной структуры. Достаточно сказать, что в его состав входит около 150 аминокислотных остатков, 18 различных аминокислот (из 24 имеющихся в природе). Его главная особенность заключается в воздействии на микробы. Лизоцим задерживает их рост, заключает их в оболочку (вакуолизирует), растворяет.
Круг бактерий, жизнедеятельность которых подавляется лизоцимом, очень широк. Сюда относятся и безвредные микроорганизмы, так называемые сапрофиты, и многие болезнетворные микробы; однако на большинство вирусов он действует слабо.
