– Рад видеть в добром здравии свою нареченную, – произнес он. – Врата, вижу, даром не прошли, и выглядишь ты так себе, – сложил когтистые лапы в замок. – Но не думаю, что это будет помехой, чтобы завершить начатое. Произнесем свои клятвы сегодня в полдень.
– Тут? – нахмурилась Элла.
– А где еще? – удивился Сурж, – я нашел древнее заклинание и могу пройти сквозь врата в любой день, но только на рассвете, а жениться на тебе нужно как можно скорее. Согласно пророчеству, если я овдовею сегодня на закате, амулет даст мне неслыханную силу, – подошел и взял Эллу за плечи, заглянул в глаза. – У нас с тобой насыщенный день, дорогая. В полдень свадьба, потом исполнение долга, надо же сделать наш брак настоящим, а следом жертва любящей супруги во имя счастья второй половины.
– Не хочу! – покачала головой чародейка. Угроза Суржа казалась нереальной. Этот интриган что-то недоговаривал, понять бы что.
– Тебя никто не спрашивает, дорогая, – Сурж наклонился и, лизнув ухо Эллы холодным шершавым раздвоенным языком, прошептал: – Первую клятву ты дала, а все остальные только бутафория, развлечение для гостей. К тому же, парочка заклинаний, и ты скажешь заветное «да» без лишней возни.
– Все-таки, нет, – отрезала Элла и призвала магию перемещения, но та не ответила.
Чуть не плюнула с досады. Глупая старуха! Как Суржу удалось сделать так, чтобы она не увидела никаких следов силы? Попалась как зеленая девчонка! Видимо, женишок прав, возраст плохо влияет на голову.
Нахмурилась, припомнила еще одно подходящее заклинание и мысленно призвала его. С удовлетворением отметила, что растворяется в пространстве, убегая из лап тирана. Сурж ухмыльнулся, амулет снова вспыхнул, и Элла почувствовала, как невидимая рука схватила ее и ударила о землю. Чародейка вскрикнула, и тут же последовал еще один удар. Мир вокруг закружился в безумном хороводе, в глазах потемнело, и Элла провалилась в черную бездну забытья.
Восемь лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов
Шадра никогда не знала своей матери, отец не любил рассказывать про нее. Говорил лишь, что та ушла сразу, как смогла двигаться после родов. И сейчас, стоя у двери ее дома вместе с родителем, девочка никак не могла унять нервную дрожь. Челюсть предательски стучала, будто от холода, а руки повисли тряпками и отказывались подчиняться.
– Ничего, девочка моя, – подбодрил ее отец. Погладил по голове и чмокнул в макушку. – Истора добрая женщина, и не от тебя она ушла, а от меня сбежала. Она не примет тебя сразу, но со временем все наладится. Помни об одном, что бы ни случилось, не снимай амулет. Только с его помощью я смогу защитить тебя, когда меня не будет рядом.
