Есть, конечно, особые правила: если в семье есть дети до семи лет, то нельзя забирать обоих родителей, а младенцев до года нельзя лишать матери. Некоторые женщины пытаются избежать возможного донорства, рожая детей подряд, но и это выгодно чужакам — всё больше источников появляется.
Любые попытки землян бороться караются с особой жестокостью, показательно. Последнее подполье, по рассказам старожилов, было уничтожено почти пятьдесят лет назад, и ужасы той «чистки» до сих пор передаются тихим шёпотом в темноте за закрытыми дверьми.
2
Наших с братом родителей забрали одновременно, когда мне было двенадцать, а Шону — семнадцать. С тех пор мы росли сами и заботились друг о друге как могли. Так как обоих родителей забрали в программу, нам были положены выплаты до восемнадцати лет, на которые можно было прожить.
С тех пор, как Шону исполнилось двадцать два, мне часто стало сниться, как за ним приходят «чёрные плащи». Но потом у него обнаружили какие-то проблемы со свёртываемостью, и выдали такую желаемую для всех стоп-карту программы. С тех пор стало легче.
Однако же, у меня проблем со свёртываемостью пока никто не обнаружил, и ровно через год я стану кандидатом программы.
— Лил! — услышала я голос брата и посмотрела вниз под окна. — С днём рождения! Лови!
Шон подбросил вверх большое красное яблоко, которое я ловко поймала. Оно было такое аппетитное, источало лёгкий аромат, и мне тотчас захотелось откусить кусочек, что я и сделала.
— Сегодня завтрак готовишь ты, — крикнула я брату. — Это моё право именинника.
Я набросила халат и вышла на кухню. Шон стащил садовые перчатки и бросил их под раковину.
— С днём рождения, Лили, — Шон снова поздравил меня, крепко обнял и чмокнул в лоб.
В его взгляде появилась та самая грусть, которая появлялась каждый раз, когда речь заходила о моём возрасте.
— Ты снова так смотришь, — я серьёзно посмотрела на брата. — Ещё год можем совершенно спокойно жить, да и потом не факт, что за мной придут.
Он отвернулся, ничего не ответив, вымыл руки и принялся готовить завтрак.
— Я в душ, — зачем-то отчиталась я и ушла в ванную.
День сегодня действительно был прекрасный. Солнце светило ярко, время от времени скрываясь за ватой облаков. По улице гоняли на велосипедах мальчишки лет девяти — десяти. Я решила прогуляться в небольшой продуктовый магазин мистера Харьета.
— Лилиан! — улыбнулся толстяк Харьет. — Пришла за сыром?
Мистер Харьет потерял жену и старшего сына, которых забрали в программу лет десять назад. Говорили, он предлагал «чёрным плащам» и деньги, и себя вместо жены или сына, но это никогда не срабатывало, не сработало и в тот раз. Хариет остался с тремя дочерьми, чей возраст уже подходил к двадцати двум, и тревога за них сильно сказывалась на хозяине магазина, выливаясь в какие-то навязчивые оглядывания и частую икоту.
