— Мастер, я вернулся, и теперь могущественнее, чем ты можешь представить, — сказал он.
— Убирайся отсюда, — с отвращением ответил Мастер. — Ты запятнал наше ремесло бессмысленными амбициями. Ты не заслуживаешь называться алхимиком!
Существо ревело и кричало, наполняя землю мучительным воплем, который будет звучать в кошмарах людей на протяжении многих жизней.
— Я покажу, насколько силён!
В ту ночь, при свете полной луны, чудовище вложило силу в последнее зелье, а вместе с ним наложило тёмное проклятие на родную деревню. Кто войдёт в то село, не покинет его, а те, кто останутся, утолят его голод. Начиная с той ночи, существо терроризировало деревню, убивая и уничтожая.
— Зачем ты сделал это? — спросил Мастер.
— Они со мной так же поступили. Выкинули, когда я был ребёнком. Я голодал и замерзал, скорбя по своей семье. Они заслужили.
Тогда Мастер сделал то единственное, что мог — убил своего ученика, и в ту ночь он плакал несколько часов из-за сотворенного зла. Но на следующую ночь монстр вернулся, злорадствуя своей силе.
— Я доказал тебе, что самый могущественный алхимик, — сказал монстр. — Меня нельзя убить.
И каждую ночь, Мастер и монстр сражаются, и монстр каждую ночь умирает, но каждый раз возвращается. Его назвали Кощей, которого нельзя убить, пока не найдёшь его душу. Но душа спрятана на кончике иглы, которая заточена в яйцо, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц в хрустальном сундуке, который зарыт под зелёным дубом.
Пока душа там, убить Кощея нельзя. Если сундук откопать и открыть, заяц убежит. Если убьёшь зайца, появится утка и улетит. А если кто-то держит в руках яйцо, в котором игла, тот может управлять Кощеем. И только если разбить яйцо и сломать иглу убьёшь монстра.
***
Пока он рассказывает, мы сидим неподвижно. Я крепче сжимают руку Ивана, не сводя с его глаз взгляда.
— Алхимик из истории — ты, — заявляю я. Тогда всё встаёт на свои места. Банки, сосуды, странная магия этого места. А монстр… — Каждую ночь ты сражаешься с монстром, который когда-то был тебе сыном… И ты смотришь, как он убивает других.
Иван кивает.
— И скажи мне, Лав. Кто из нас монстр страшнее? Я выпустил в мир зло, которое убивает невинных. И теперь он убивает и днём, когда я не могу защитить людей. Я всех подвёл.
