— Почему ты дала девочке свою фамилию?
— Есть причины, — сказала я.
— А Меймей? — сказал страж-бык. — Почему ты назвала ее «Младшая сестра»?
Я молчала.
— Ты решила рисковать многим из-за существа, которое не видела до этой ночи, — сказал конь. — Ты готова умереть, ставишь свою душу на суд. Почему?
— Она могла убежать, использовать меня как щит, но не сделала этого. Когда крыс угрожал моей жизни, она попыталась пойти к нему, не желая, чтобы я пострадала. Она хотела пожертвовать собой ради меня, так почему я не могу предложить свою душу за нее? Это не сложно понять. У вас нет никого, за кого вы готовы умереть? Вы бы умерли друг за друга?
Стражи переглянулись, и я многое увидела в их глазах.
— Послушайте, — сказала я тихо, но спешно. — Если пообещаете защитить девочку, даже если придется перечить вашему господину, я буду у вас в долгу.
— Это должно многое означать? Ты всего лишь четвертого сана.
— Долг от даоши, даже низкого сана и женщины, многое означает, — сказала я, — если тот даоши понимает ваши тайны.
Бывшие стражи Ада застыли. Я видела, как они пытались не смотреть друг на друга.
— О чем она говорит? — сказал крыс. — Что за тайны?
— Жрица, — сказал конь, не слушая Гана Сюхао, — это шантаж?
— Нет, — сказала я. — Я предлагаю помощь, если она понадобится.
— Хорошо, — медленно сказал бык. — У тебя наша связь. Мы вернем дитя-духа Сян Меймей Призрачному магистрату, и мы будем защищать ее изо всех сил до слушания, даже если придется перечить приказам Призрачного магистрата.
Я кивнула им, развернулась к безликой девочке.
— Тебя зовут Сян Меймей, — сказала я ей. — Если бы у меня была младшая сестра, так бы я ее звала. Тебе нравится?
Она кивнула.
— Я рада, — сказала я. — Я сделала многое, чтобы оставить тебя тут. Хотела бы я сделать еще больше, но, думаю, ты будешь в безопасности с Нито и Мамианом. Я найду способ расторгнуть твой брак и освободить тебя.
Она кивнула.
— А пока что, — сказала я, — иди с ними. Обещаю, сестренка, я скоро тебя найду.
Она кивнула. Она шагнула вперед, обвила меня руками — я не сразу поняла, что меня обнимали — а потом отодвинулась и пошла храбро к огромным существам с головами зверей и в броне, которые веками сторожили врата Ада. Нефритовые глаза крыса в черном шелковом одеянии сверкали в холодном свете звезд.
Они вместе ушли в тишине в ночь, в туман и пустоту, печаль и память. Я думала о расставаниях, путешествиях и прощаниях, как оглянулась в последний раз на Китай, садясь на корабль.
