Ловец добежал до своей лошади, запрыгнул на нее и поскакал вслед за повозкой. Стражники, обгоняя друг друга, задыхаясь и спотыкаясь на ровном месте, бежали из последних сил, пытаясь не отставать.
Вьюга становилась все гуще. Хоть и казалось, что она висела высоко в небе, воздух уже возвестил о приближающемся морозе. Щеки и носы ведьм покраснели, а пальцы онемели от резко снижающейся температуры.
Мгновение и огромная масса волшебной непогоды обрушилась на их головы. Синий туман сковал все на многие мили вокруг. Волосы, кожа и одежда покрылись инием. Некоторые стражники замерли, с ужасом наблюдая, как их тела уже начали покрываться тонкой коркой льда, все-таки кровь у них была не такой горячей, как у девушек в клетке. Мороз сковывал, больно жалил, да и вдохнуть было трудно, словно даже воздух заледенел.
Вьюга коснулась гор, попыталась въестся в них, но не найдя в этих каменных далях ничего родного, с презрением отстранилась, стараясь не касаться чужеродной поверхности.
Встряхнув головой, ловец одернул лошадь и приблизился к клетке. Он с гневом вцепился в перекладины и брызжа слюной зашипел на ведьм:
– Что вы натворили?
– Ничего, – довольно ответила за всех Фелис.
– Это вам не поможет! – процедил сквозь зубы ловец.
– А это и не мы, – состроив невинную гримасу, рыжеволосая быстро заморгала, от души хлопая длинными ресницами.
Ловец раздул ноздри, прорычал что-то невнятное, а затем огляделся. Приметив, как снежная вьюга, бушевавшая вокруг них, при этом избегая столкновения с большим камнем, лежавшем на развилке, он сначала прищурился, а затем слегка улыбнулся.
– Нам нужно добраться до пещеры! Переждем! – он повернулся к ведьмам, и его рот растянулся в еще более широкой улыбке, – Это ненадолго.
Фелис недовольно цокнула, явно сдерживая порыв стереть эту довольную мину с его лица, но план требовал помалкивать, как бы рыжеволосой ведьме сейчас это не претило.
Они быстро добрались до узкой пещеры, но недостаточно быстро для того, чтобы не успеть околеть до чертиков. Хитроумный план ловца королевских невест, казалось бы, увенчался успехом. Вьюга не могла протиснуться вглубь пещеры, тщетно крутясь возле входа. Однако, полностью спастись от холода даже с тремя разведенными кострами все равно не удалось.
Стражники тряслись и потирали ладони, доставая из наспинных мешков пледы и укутываясь в них по самые уши. Ловец тоже приоделся в меховую накидку, стянув ее с верного коня. А вот ведьмам пришлось довольствоваться легким теплом, что едва ли дотягивался до них, через тушки, окруживших костер стражников. Но подмога не заставила себя долго ждать. Мольбы продрогших красавец были услышаны.
