— Что ты знаешь о своей матери, девочка? — не сводя взгляда с языков пламени, спросил ведун. Пламя извивалось и гладило паленья в очаге, завораживая, как и вкрадчивый голос Ирвиса.
— Я мало помню, — с сомнением начала девушка, не понимая, к чему он задал этот вопрос, — мои родители погибли, когда я была маленькой. Мы жили в небольшой деревне и после того, как их не стало, — девушка упрямо мотнула головой, отгоняя воспоминания, — я жила у местного старосты, пока меня не нашел кузен.
— И тебя никогда не удивляло, что знатный и далеко не бедный человек предпочитал жить в забытой всеми богами глуши?
— Папа говорил, что это из-за моего дедушки, но я плохо помню то время.
— А что говорит твой кузен? — повернулся к девушке Ирвис.
— Ничего. Он не знает причин, но очень любил моего отца. Его смерть стала тяжелым испытанием для Кейтена. Поэтому мы стараемся не говорить на эту тему, — пожала плечами Велена. Она считала, что ей повезло. Она почти не помнит родителей, ей легче. А причинять боль кузену — самому близкому ее человеку — из-за обычного любопытства, она никогда не станет.
— Не уверен, что твой дорогой кузен настолько не осведомлен, — хмыкнул мужчина, заставляя Велену нахмуриться, — но сейчас это не столь важно. Твоя мать, мое дорогое дитя, была ведуньей. И род ее имеет весьма высокое положение в Янтарных лесах. Брак твоих родителей нарушил все мыслимые запреты нашего народа. Но Лексин всегда была упрямой и своевольной, — он недовольно поджал губы, — поэтому она осмелилась сбежать с этим человечком. Ужасная глупость!
— Этот человечек — мой отец. Как и я впрочем, — Велена почувствовала жгучую обиду от столь презрительного тона ведуна.
— Только наполовину! — оборвал ее Ирвис. Его взгляд неожиданно стал теплым и заботливым. — И тебе пора вернуться в семью, девочка. Тебе не место в этом сумасшедшем городе.
— Моя семья здесь, среди людей. И другая мне не нужна, — Велена упрямо вскинула подбородок.
— Такая я же гордячка, как и твоя мать, — усмехнулся Ирвис, — но ни к чему хорошему общение с людьми ее не привело. Да и ты, как мне кажется, не слишком стремишься оставаться здесь, в роли любовницы императора. Так к чему тебе держаться за людей? В Сагрине ты будешь в безопасности, город Янтарных деревьев защищает своих детей.
— И вы думаете, что император так просто отпустит меня? — с горечью произнесла Велена, — или вы намерены подождать, пока я ему надоем?
— Не отпустит, ты права. Но я достаточно близко, чтобы помочь тебе сбежать. А как только мы доберемся до границы с Амбрестом, император будет бессилен.
