Имение Эллионов находилось недалеко от города, поэтому вскоре молодые люди уже шли по узким улицам, многолюдным, несмотря на раннее утро. Кругом висели праздничные гирлянды из осенних цветов, нарядно одетые горожане степенно вышагивали в сопровождении своих семей, всюду сновали торговцы с лотками, полными выпечки и сладостей. Стайки малышни с визгом носились друг за другом, изредка врезаясь в прохожих, притворно грозившим им вслед. Собирались шумные компании молодежи, нарядные девушки кокетничали с горделивыми, приосанившимися юношами, спеша найти пару к вечерним танцам. Ведь считалось, что в этот день милосердная Армелия дарит свое благословение влюбленным.
Появление Велены и Винса так же не осталось незамеченным. Друзья хоть и оделись попроще, надеясь слиться с праздничной толпой, но все равно привлекали внимание своим внешним видом. Красивая, стройная девушка, с глазами цвета весенней травы, длинными, темными волосами тут же обратила на себя внимание местных мужчин. Останавливало их только присутствие рядом с девушкой смуглого, высокого парня, которого никак нельзя было назвать слабаком, да и на поясе у него висел короткий меч.
— Как тут сегодня здорово, Винс! — засмеялась Велена, восторженно осматриваясь.
— Ты, кажется, хотела попасть в торговые ряды? — подтолкнул ее приятель, хмуро глядя, как пожирают ее глазами парни из близстоящей компании, — может, поспешим?
— Торговля будет идти до самого вечера! — всплеснула руками Велена, не замечая как высокий, светловолосый юноша старательно подмигивает ей, вызывая неудовольствие стоящих рядом девиц — куда спешить, Винс? Мы успеем еще купить всем подарки, давай пока осмотримся!
— Хорошо, как скажешь, — сдался парень, смущенно отводя взгляд от роскошной полногрудой горожанки, которая весьма откровенно смотрела на него, кокетливо наматывая на палец длинный, темный локон завитых волос.
Друзья двинулись вдоль нарядных улочек, медленно пробираясь в сторону площади, где в этот день и располагались торговые ряды. Велена с интересом осматривалась вокруг, наслаждаясь праздничной суматохой, радостная улыбка не сходила с ее лица. Винс, любующийся довольным лицом своей подруги, в конце концов тоже заулыбался в ответ, не обращая больше внимания на окружающих. Когда молодые люди, наконец, добрались до ярмарочной площади, вокруг уже было не протолкнуться. Вокруг было не то, что яблоку, огрызку некуда упасть. Но Велена, нисколько не огорчившись, крепко ухватилась за руку Винса и нырнула в толпу, ловко лавируя и уворачиваясь от многочисленных прохожих. Она с восторгом перебегала от прилавка к прилавку, скупая яркие безделушки и нарядные праздничные украшения. Через полчаса Винс начал тоскливо вздыхать, через час начал недовольно бормотать под нос ругательства, а через два готов был взвыть и бежать куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше оттуда. Но стоило Велене мило ему улыбнуться, показывая свою очередную покупку, и сердце юноши таяло. И он был готов и дальше ходить по шумному, многоголосому ряду, в надежде на еще одну улыбку Велены, от которой его сердце на миг замирало, чтобы в следующую секунду пуститься в бешеный пляс.
