— Чем тебе так не угодила эта милая рощица, Кейтен? — усмехнулся Виктан.
— Даже не знаю, какую именно причину тебе назвать. Может тем, что эта рощица не заканчивается уже второй день? Или тем, что на карте нет этой дороги? Ну или просто тем, что с самого утра меня не покидает ощущение, что кто-то пристально смотрит мне в спину. Какая из этих причин достаточно уважительная для тебя?
— У тебя разыгралось воображение, — нахмурился Вик. — Эта дорога ничем не хуже и не лучше других. А на карте ее нет потому, что о ней знают только местные.
— Вот только что-то этих местных тут даже след остыл, — задумчиво протянул Левонис. — Ты не единственный, друг мой, кого не покидает ощущение чужого взгляда на спине, — обратился он к Кейтену. Давайте будем осторожнее.
Брэм подъехал ближе к Кейтену, а Вик еще больше нахмурился и положил руку на рукоять меча. В чутье эльфа он не сомневался, да и Кейтена интуиция не раз выручала из передряг. Но пока все было тихо, воин все еще надеялся, что это просто фантазия его друзей.
— Возможно, нам следует поискать в Аллаине учителя для Велены? — задумчиво спросил Брэм, ни к кому не обращаясь. — Скажи, малышка, ты умеешь читать или считать?
— Немного, — вздохнула девочка, — папа учил меня. Только у старосты книг не было совсем, только записи всякие с расходами. Я уже наверное ничего не смогу…
— Хм, давай-ка проверим, что ты помнишь, детка, — Левонис достал из дорожной сумки потрепанную книжку и протянул девочке.
— Что это? — подозрительно спросил Кейтен.
— Всего лишь «Сказание о Вельрихе Отважном», мне подарил ее один старый друг, — фыркнул эльф. — Не переживай, друг мой, ничего плохого в этой книге нет. Обычная сказка старых лет. Ну что же, Велена, попробуешь?
Девочка с благоговением взяла в руки книжку и провела рукой по обложке, с затертым изображением голубоглазого рыцаря на огромном жеребце. В руках у героя сказания был огромный меч, которым он грозил невидимым врагам. Велена восхищенно вздохнула — как давно она не держала в руках книгу. А истории о рыцарях были самыми любимыми из тех, что читал ей отец. Она перевернула страницу и напряженно всмотрелась в текст. Буквы были красивыми, украшенные завитками и дугами.
— Эта книга поведает вам о славном рыцаре Вельрихе, — медленно, но уверенно прочитала девочка, — непобедимом герое. Защитник слабых, воин добра — одни из немногих его имен.
— Замечательно! — перебил ее Брэм, — ты просто умница, Велена.
Девочка зарделась от похвалы, но отдавать книгу не спешила:
