— Придумаю что-нибудь! — с отчаянием в голосе бросила Велена и побежала в сторону раздававшегося шума.
— Что ты придумаешь? Не сходи с ума! — крикнула ей вслед Лита, но ведунья никак не отреагировала и девушка пошла за ней, бормоча себе под нос, — а я-то какого лешего бегу? Может, это заразно?
Добежать до облюбованной ими поляны Велена не успела, всего за пару метров ее перехватили чьи-то сильные руки.
— А вот и наша беглянка, — хмыкнул над ухом знакомый голос Ирвиса и девушка отчаянно, хотя и безуспешно, забарахталась в его руках.
Но, несмотря на видимое изящество, ведун был слишком силен для нее. Осмотревшись, девушка заметила, что на противоположном крае поляны застыли Лакхар и Левонис, окруженные десятком вооруженных воинов. Сзади бесшумными тенями подошли ведуны из свиты Ирвиса. Эльф, успевший обнажить свои клинки, испуганно смотрел в ее сторону.
— Прекрати вырываться, Велена! — с досадой в голосе попросил Ирвис, сильнее сжимая руки девушки, — ты хоть представляешь, сколько проблем ты мне создала своим побегом? Не считая того, что мне пришлось избавляться от людей императора, которых он мне навязал с собой в дорогу?
— К чему же столько усилий, лайс Ирвис? — язвительно произнесла Велена, — ведь я фактически следую вашему плану — сбежать от императора и вернуться в Амбрест. Так чем вы недовольны и почему ваше оружие направлено в сторону моих друзей?
— Видишь ли, моя дорогая, в мои планы и не входило спасать тебя из рук мальчишки императора сразу. Я просто хотел подождать, пока Эйкен сломает тебя и сделает покорной. Так мне было бы гораздо проще использовать тебя. Ты стала бы послушной марионеткой в моих руках… Хотя, думаю, твой не в меру болтливый дружок-эльф все уже рассказал? Я ведь помню тебя, менестрель. Если бы ты не помог сбежать Лексин и тому человечку, сколько лет ада я мог бы избежать?! — Тон ведуна становился все более резким, в голосе зазвучали визгливые нотки, — я ждал момента, когда мы сможем встретиться, чтобы я смог отплатить тебе за весь гнев моей госпожи, что обрушился на меня!
— Госпожи? — равнодушно хмыкнул Левонис, — не думал, что глава Седого Вяза будет служить кому-то, кроме себя самого. Разве твоей целью является не Янтарный Посох главы Салтрена?
— Само собой, эльф. Но это будет только началом! Теперь, когда девчонка в моих руках, госпожа будет довольна мной и щедро наградит своего преданного слугу! Янтарные леса станут всего лишь моим первым владением, первой ступенькой… — взгляд ведуна затуманился, — достаточно одной из теней моей госпожи и уже никто не сможет со мной соперничать!
