Ближе к закату, Левонис предложил заранее найти место для ночлега, чтобы пораньше выдвинуться в путь на следующий день. Велена не возражала, оборотень только рассеянно кивнул. Уже пару часов, как он беспокойно осматривался и нервно поглядывал назад.
Как только было выбрано подходящее, по мнению Левониса, место, путники расседлали лошадей и начали готовиться к ночлегу. Небольшая полянка в лесу, который окружал тракт, пришлась эльфу по вкусу. Велена как раз разбирала припасы для ужина, когда краем глаза заметила мелькнувшую золотистую тень. Обернувшись, девушка поняла, что не ошиблась — она осталась с Левонисом одна, оборотень куда-то исчез.
— Куда ушел лорд Лакхар? — спросила она у друга.
— Осмотреть окрестности. Тебе не о чем волноваться, Велена, — ровным голосом ответил эльф, стаскивая в одну кучу большие еловые ветви для лежаков.
— Он ведь что-то почувствовал, я права? Нам не удалось уйти от погони?
— Я же сказал, все в порядке. Он просто решил перестраховаться.
Велена в ответ только недоверчиво мотнула головой, но решила не расспрашивать дальше:
— Я видела по дороге сюда небольшой ручей, схожу за водой, — подхватив котелок, девушка направилась в обратную их пути сторону.
— Будь осторожна, малышка! — крикнул ей вдогонку эльф.
Влажная почва, с клочками еще не растаявшего серого снега, неприятно скользила под ногами. Дойдя до увиденного ручейка, девушка умылась и потирая озябшие руки, мрачно уставилась в бегущую у ног воду. Чувство тревоги охватывало ее все сильнее. К тому же, нежелание Левониса рассказывать ей правду, жутко раздражало ее. Как было хорошо, когда она не чувствовала чужых эмоций! А теперь его ложь, с горьковатым оттенком тревоги, была для нее столь явной, что казалось, до нее можно было дотронуться. Тяжело вздохнув, девушка опустила котелок в воду. Наблюдая, как вода быстро наполняет емкость, Велена услышала тихие шаги за спиной. Испуганно вздрогнув, девушка резко обернулась.
Князь Родерик Кеннет расслабленно сидел в мягком кресле с высокой спинкой, вытянув длинные ноги к камину и наблюдая за язычками пламени, танцующими на резной решетке. На его лице блуждала задумчивая улыбка, рука рассеянно поглаживала пушистого серого кота, лежащего на его коленях.
— Здравствуй, Темный! — раздался томный женский голос за его спиной.
Кот выгнул спину и, зашипев, спрыгнул с колен хозяина, поспешив ретироваться. Родерик вздохнул, поднимаясь навстречу незваной гостье.
— Прекрасного вечера, Хаилит, — холодно улыбнулся он демонице.
