Велена протянула ему правую руку, ладонью вверх, но князь только покачал головой, взяв за левое запястье, на котором поблескивал браслет Ирвиса. Достав из кармана брюк небольшую сухую веточку, почти щепку, он положил ее поверх браслета. Велена непонимающе посмотрела на мужчину, но тут же перевела изумленный взгляд обратно, почувствовав странное покалывание кожи под браслетом. Веточка увеличивалась в размерах, превращаясь в крепкую лозу, покрываясь маленькими темно-зелеными листочками и оплетая золотой узор. Еще пару мгновений и раздался тихий щелчок — оплетенный лозой браслет расстегнулся и упал на кровать под ошарашенным взглядом девушки.
— О, Светлые Боги! — прошептала Велена и тут же, с громким восклицанием, порывисто обняла князя, — Родерик, это же просто чудо! Как ты это сделал? Спасибо!
— Я ожидал просто благодарности, но это даже лучше, — смущенно кашлянул Кеннет, прижимая девушку к себе.
— Ой, прости, — отстранилась от него Велена, — просто это… очень здорово.
— Я не против объятий молодой и красивой девушки, — усмехнулся мужчина и уже серьезнее добавил, — но тебе не стоит слишком расслабляться. Да, теперь Ирвис не сможет точно узнать, где ты находишься, но боюсь, императорские ищейки успели понять, в какую сторону вы держите путь.
— Но зато теперь я смогу вернуться на озеро… — мечтательно закатила глаза девушка, — и Гвинд наконец-то почувствует меня и вернется!
— Я рад, что смог хоть чем-то помочь тебе, — сжал ее руку Родерик, — а сейчас тебе нужно отдохнуть, у тебя впереди еще один тяжелый день.
— Ох, это сводит меня с ума, — тяжело вздохнула девушка, — у меня создается впечатление, что всю свою жизнь я только и занимаюсь тем, что убегаю от кого-то.
— Все наладится, — осторожно приобнял Велену за плечи Темный, — тебе нужно только немного подождать. Спи, девочка.
— Не уходи, пожалуйста, — попросила Велена, устраиваясь поудобнее в кровати, — останься, пока я не усну.
Родерик молча кивнул, сжимая руку девушки и присаживаясь рядом. Велена уснула быстро, но он еще долго сидел и смотрел на девушку, доверчиво сжимающую его руку. Блики от догорающей свечи играли в ее длинных, темных волосах, на щеки падала тень от длинных ресниц. Когда он расскажет ей, кто он такой на самом деле, будет ли она так же тепло улыбаться и держать его за руку? Не сменится ли радость от их встреч отвращением в ее глазах? Темный тяжело вздохнул. Какие же странные, давно забытые чувства и желания пробуждает в нем эта девушка. Он не должен, не может ее потерять. Наклонившись к спящей, он убрал упавшие ей на лицо волосы, на миг прижавшись к ее губам своими. Девушка вздохнула и легкая улыбка осветила ее лицо. Сегодня Велене снова снилось озеро и ее друзья.
