— Тебе и впрямь не стоит так грустить, малышка, — к Левонису вернулся прежний беззаботный вид, на губах блуждала мечтательная улыбка, — всего через пару недель мы доберемся до владений ведунов. Поверь, их леса прекрасны! Моего таланта не хватит, чтобы описать все их чудеса. Вечнозеленые деревья, цветущие поляны, роща Плачущих деревьев, где янтарная смола стекает со стволов. Возможно, тебе даже разрешат посетить Озеро грез, все-таки ты из правящей семьи. Говорят, там живут речные девы, прекраснейшие существа, что давно покинули остальной мир.
— Достаточно будет, если они снимут с меня этот браслет и позволят защитить семью, — вздохнула Велена, — к тому же, я скучаю по Гвинду.
— С ним все будет хорошо, — укоризненно посмотрел на девушку эльф, — перестань изводить себя!
— Через пару часов стемнеет, — задумчиво обронил Аррог, глядя на небо, — нужно найти место для ночлега.
— Если я правильно помню эту дорогу, впереди должен быть охотничий домик. Конечно, он, как и эта дорога, не используется довольно давно, но для одной ночи сгодится. — Эльф двинулся вперед, указывая путь.
Левонис был единственным, кто хорошо знал эту местность. Велене не приходилось раньше путешествовать дальше границ графства Эллион, а посол Великих Островов добирался до империи только обжитыми дорогами и многолюдными трактами.
Когда они добрались до старого, но добротного домика в стороне от дороги, уже окончательно стемнело. Мужчины, не сговариваясь, взяли на себя обязанности по подготовке к ночлегу, оставив девушку внутри чуть обветшавшего дома. Стараясь внести свою лепту, девушка решила вычистить старый очаг и хоть немного стереть пыль, осевшую плотным слоем на деревянных лавках и добротном столе, стоявшем посреди небольшой комнаты. В стенах дома образовались щели, откуда пробивался холодный ветер с улицы, но все же, это было гораздо лучше, чем ночевать под открытым небом. Закончив выгребать старые угли из очага, Велена вышла на улицу, оттирая руки от золы и вдруг услышала тихий шепот:
— Велена… — звал ее чей-то голос. Девушка испуганно оглянулась, но рядом стояли только привязанные под худым навесом кони, меланхолично жующие овес из привязанных торб.
— Велена! — на этот раз голос прозвучал громче, заставив ее вздрогнуть. Браслет на руке ощутимо нагрелся и девушка испуганно перевела взгляд на собственное запястье, — где ты, Велена? Где ты?
Казалось, голос раздается всюду, то отдаляясь, то приближаясь вплотную к ней.
