— Мы поговорим, когда ты вернешься, малышка, — заметив, что кузина тихонько зевает, Кейтен достал одеяло и набросил ей на плечи, — спи, девочка. Тебя ждет сложный путь.
Мягкий ковер впивался в лицо иглами. Он ощущал каждую ворсинку на своей коже, голову сдавливал раскаленный обруч боли.
— И я ведь говорила, что у тебя больше нет шанса на ошибку, Ирвис, — нежный женский голос заставлял кровь стыть в жилах, — но ты снова упустил девчонку.
Ведун почувствовал, как зарождается новый приступ боли, заставляя тело выгибаться и корчиться в судорогах, но из широко раскрытого рта не получилось выдавить ни звука. Он почувствовал железный привкус на языке, но боль на время отступила.
— И что ты можешь сказать в свое оправдание? — на спину опустилась маленькая женская ножка, немилосердно вдавливая в кожу острый каблучок, — ах, да. Ты же не можешь говорить.
Щелчок пальцами и речь вновь вернулась к нему, он издал глухой стон:
— Госпожа, на девушке мой браслет. Я прошу… умоляю, госпожа! Я смогу найти ее! Пожалуйста! — последнее слова превратилось в жалобное всхлипывание.
— Ты же понимаешь, что у тебя совсем немного времени?
— Да, госпожа, — боль отступила совсем, оставляя в каждой мышце ноющее чувство, — император тоже захочет отправиться за девушкой, что мне делать с ним?
— Мне плевать. Будет полезен — используй, будет мешать — убей. Как только найдешь девушку, свяжись со мной, я не хочу больше рисковать. У тебя два дня, Ирвис.
— Да, госпожа Хаилит, — прошептал ведун, но в его комнате уже никого не было. — С трудом поднявшись на ноги, лайс Ирвис добрался до двери и кликнул дежурившего там воина, — собирай отряд, мы выступаем так быстро, как только сможем.
Тусклое солнце изредка выглядывало из-за туч, отнюдь не добавляя оптимизма. Снег под копытами коней быстро таял, мешаясь с грязью и затрудняя дорогу. Вот уже несколько часов, как путники достигли Южного тракта и расстались с Кейтеном, свернув на неприметную старую дорогу, тянувшуюся вдоль леса. Велена с трудом сдерживала слезы, глядя вслед удаляющемуся кузену. Облетевшие деревья, тоскливое серое небо и молчание спутников отнюдь не добавляли девушке оптимизма. Ее страшила будущая встреча с ведунами, возможная погоня, опасения за кузена… Слишком много мрачных мыслей витало в голове, заставляя уныло опускаться плечи.
— Взбодрись, маленькая леди. Через пару дней мы достигнем границы империи, и тебе больше не нужно будет опасаться погони. Да и дорога станет лучше, — ободряюще улыбнулся ей оборотень.
