— О чем вы говорите? — привстав со своего кресла, требовательно повторил щеголь.
— О Руле, мой дорогой Кросби! — сказал Летбридж. — О вашем кузене Руле, вы же знаете.
— Ну и что Рул? — поинтересовалась леди Амелия, с сожалением перемещая стопку своих монет на другой конец стола. И снова взгляд Летбриджа скользнул по лицу леди Мейси.
— Ну как же, только то, что он собирается вступить в брачные отношения, ответил он.
В компании пробудился легкий интерес. Кто–то сказал:
— Боже правый, я думал, он сумеет избежать этого! Да, ну и дела! Кто же эта прекрасная избранница, Летбридж?
— Счастливая прекрасная избранница — младшая мисс Уинвуд, — сообщил Летбридж.
— Думаю, у них роман. Я полагаю, она не только что со школьной скамьи?
Щеголь, мистер Кросби Дрелинкорт, машинально поправил свой роскошный бант, который он надел вместо галстука.
— Фу, сказки, — неуверенно сказал он. — Откуда вам известно?
Летбридж поднял свои слегка изогнутые брови.
— О, я узнал об этом от маленького Молфри. Завтра об этом уже будет написано в "Газетт".
— Да, все это весьма интересно, — сказал тучный господин в бархатном костюме цвета бордо, — но игра, Летбридж, игра!
— Игра, — кивнул его светлость, окинув беглым взглядом карты на столе.
Леди Мейси, которая выиграла, неожиданно резким движением руки схватила карту, лежавшую перед ней.
— Двойная ставка! — быстро и нервно сказала она. Летбридж передвинул две карты и насмешливо посмотрел на нее.
— Выигрывает туз, дама в проигрыше, — сказал он. — Кончилось ваше везение, миледи. Она ухмыльнулась:
— Уверяю вас, я не придаю этому большого значения. Сегодня — потеря, завтра — успех. Как качели — то вверх, то вниз.
Игра шла своим чередом. И только значительно позже, когда компания разбилась на небольшие группы, наслаждаясь освежительными и другими напитками, вспомнили об обручении Рула. Это была леди Амелия: плавной походкой подойдя к Летбриджу с бокалом горячего негуса в одной руке и печеньем в другой, она напрямик заявила:
— Какой же вы негодяй, Летбридж! Что вас заставило высовываться с этим, приятель?
— А почему бы и нет? — спокойно ответил его светлость. — Мне показалось, это всем будет интересно.
Леди Амелия допила свой негус и через зал посмотрела в сторону хозяйки гостиной.
— Забавно, — прокомментировала она. — Неужели она намеревалась завоевать Рула?
Летбридж передернул плечами.
— Почему вы спрашиваете об этом меня? Она не доверяет Мне свои секреты.
— Хм! Но вы обладаете способностью их выведывать, Летбридж. Рул не такой уж дурак. — Циничным взглядом она обвела всех в поисках мистера Дрелинкорта и вскоре его нашла. Он стоял в стороне от всех и теребил себя за нижнюю губу Она усмехнулась:
