На это старик ничего не ответил, но облил меня холодной водой.
— … твою мать, стручок ты сморщенный, козлина драная! — Я разразился ругательствами. — Сука!
Весь день, бродя кругами по яме с гирей в руках, я думал, а почему он меня не убьет? Что ему нужно от меня? Зачем держит в заточении. Напрашивались только два логических объяснения: или хочет продать меня кому-нибудь, или…
Ответ на свои вопросы я получил на следующий день, точнее, следующей ночью. Когда на звёздном небе взошёл полный диск луны, квадратиками осветил дно моей ямы. Именно тогда в моей душе что-то зашевелилось. Или я нужен им для очередного путешествия в зазеркалье, или меня ждёт что-то по-настоящему плохое, о чем даже думать не хотелось.
Решетка отодвинулась в сторону, лестница опустилась на дно ямы, и в мгновение ока передо мной предстал Велемудр. На нем была чистая белая рубаха, борода была причесана, а длинные волосы затянуты в хвост на затылке тесьмой. Даже лапти на его ногах были новыми.
— У тебя что, праздник? — задал я вопрос, оглядывая старика. — Аль девок клеить собрался?
Он ничего не ответил, только улыбнулся и несколько раз качнул головой. Нагнувшись, он отвязал от пояса ключ, освободил от кандалов мои ноги, потом — руки. После Велемудр указал на лестницу и сделал взмах рукой.
— Понятно… — Я встал, ощутив, как хрустнули позвонки, а по всей спине пробежала тупая, ноющая боль. Какая-то сила мешала мне разогнуться и делать широкие шаги. Эта же сила качала меня из стороны в сторону, когда я поднимался по лестнице, и я упал бы, если бы Велемудр не подстраховывал меня снизу, периодически подталкивая в нужном направлении. Оказавшись наверху, я вдохнул полной грудью ночную прохладу, улыбнулся. Глядя на стоящего рядом старика, я готов был расцеловать его. Радость от того, что мне наконец-то удалось выбрался из ямы, переполняла меня и готова была разорвать грудную клетку.
— Ах, хорошо-то как! — произнес я.
Озираясь по сторонам, я увидел покосившийся дом, окруженный лесом.
— Как здесь можно жить? — спросил я, но, как всегда, не получил ответ на свой вопрос. Дернув за мешковину, старик повел меня мимо дома, держа в руке факел. По извилистой дорожке мы стали углубляться в лес. Мы шли молча. Я озирался по сторонам, покачиваясь из стороны в сторону, иногда спотыкался и падал. Мои ноги отказывались слушаться после длительного пребывания в кандалах. Старик хихикал, глядя на меня. Мне казалось, что он может пройти по этой тропинке с закрытыми глазами и ни разу не запнуться.
