С большой иконы в углу на меня глядел лик Христа. Его большие, добрые глаза смотрели с жалостью и с грустью.
«Это хорошо, что они — христиане», — подумал я.
В этот момент слева что-то грохнуло. Я обернулся, увидев слева девицу с длинной косой, в красном сарафане и в платке, вышитом жемчугом. У ног девушки валялся золотой поднос, рядом с ним — золотая чаша, кубок. Чуть дальше, в тёмной луже, пахнущей пивом, лежал жареный поросенок с печеным яблоком во рту. Когда наши взгляды встретились, девица прижала руки к щекам и стала громко кричать. Вскочив на ноги, я увидел бородатого мужчину, прячущегося за троном, глядящего на меня расширенными от страха глазами.
— Извините… — пробормотал я. — Я не хотел вас…
В этот момент открылась дверь с полукруглым верхом. В помещение ворвались бородатые здоровяки в шлемах и в кольчугах. Они обступили меня со всех сторон. Из-за трона сразу же выскочил мужчина, который прятался от меня. На нём были одеты красный кафтан, украшенный драгоценными камнями и такого же цвета сапоги. Хотя было тепло, на голове его была шапка, отороченная мехом. Солнце отражалось от его золотого ожерелья, солнечные зайчики прыгали по стенам. Я сразу понял, что этот человек здесь главный. Про себя я назвал его «князь».
Князь крикнул что-то здоровякам в кольчугах, в следующую секунду меня чем-то ударили по голове сзади, и я погрузился в темноту.
Я пришел в себя от того, что мне мокро и холодно. Голова раскалывалась от боли. Напротив меня стоял мужичок с козлиной бородкой, в драном кафтане. В руке он держал деревянный бочонок, обшитый металлическими полосками с большими заклепками — некое подобие ведра. Из ведра на пол капала вода. Рядом с мужичком стоял князь. Мы находились в каком-то подвале, я был абсолютно голый, меня подвесили цепями за руки к потолку. Помещение освещалось факелом и светом, пробивающимся через маленькое зарешеченное окошко под потолком.
— Мужики, я не причиню вам зла, — прохрипел я, дрожа всем телом. Каждое слово болью отдавалось в голове. — Я из будущего. Я — ваш потомок. Отпустите меня, пожалуйста…
Князь сказал что-то мужику в кафтане. Тот посмотрел на меня и повторил слова князя. Я понял, что это был вопрос, обращенный ко мне, но не разобрал ни слова, потому, что их язык был смесью украинского, белорусского и черт знает, какого языка. Язык похож на русский, но мне совсем не понятный.
«Старославянский», — всплыло в моей памяти. Я вспомнил, как учился в юридическом институте, изучал историю государства и права России. Когда делал курсовую работу, мне пришлось два дня просидеть в библиотеке. В одной из книг я видел Новгородскую судную грамоту, написанную на старославянском языке. Как бы я не старался вчитываться в текст той грамоты, я понял только две вещи: во-первых, старославянский язык примитивнее современного русского. Во-вторых, и потратил уйму времени и ни черта не понял, что написано в этой судной грамоте.
