На правдивой своей скромности и погорел… И на разорванной и позабытой мобилизационной повестке. Угодил под облаву на уклонистов от военной службы — и загремел в армию, в 19-й Костромской пехотный полк, что базировался в те времена в Житомире…
«Атаману Адскому» — рядовым, ломать шапку перед офицериками?!
Грозе купцов и помещиков — драить сапоги старослужащим?!
Трескать «кирзу»-перловку после фрикасе из пулярок и позабыть вкус шато-лафита?!
Какой позор… Даже скромнейшему человеку пережить такое унижение решительно невозможно.
Дезертировал Котовский при первой возможности — эсеры по старой дружбе помогли с фальшивыми документами и подкинули денег на дорогу до Одессы.
И в жизни скромнейшего из храбрых начался новый этап.
* * *
Открыто жить под своей фамилией Котовский уже не мог — за дезертирство в военное время полагался длительный каторжный срок.
И будущий комкор ушел в леса — хоть и небогата ими Бессарабия, но отсидеться какое-то время можно. И в Бардарский лес (что рядом с родными Ганчештами Котовского), потянулись былые подручные «атамана Адского» — поначалу набралось пять стволов, потом семь, потом десять… Можно было начинать новые большие дела.
Но теперь под псевдонимами Котовский больше не скрывался. К чему? Коли уж внесена его фамилия в розыскные листы — так пусть уж гремит на всю Россию!
«Я Котовский!» — с такого крика и с выстрела в потолок начиналось очередное «дело». А было этих дел немало, работали котовцы ударно, по-стахановски — за один лишь декабрь 1905 года — двенадцать нападений, в основном на окрестные поместья.
Естественно, что неотработанных хозяйств оставалось в округе все меньше, а выросшая до восемнадцати налетчиков шайка перебазировалась в Иванчевский лес, что на самых окраинах Кишинева, — поближе к ссудным кассам, магазинам и квартирам городских толстосумов. Правильный выбор позиции немедленно принес дивиденды: лишь за два дня января 1906 года — одиннадцать удачных нападений. А в феврале — целых двадцать восемь! В иные дни, поймав кураж, котовцы совершали до трех-четырех налетов! Богатое население Кишинева впало в нешуточную панику… Иногда неделя-другая проходила без громких эксцессов, но радость всякий раз оказывалась преждевременной — Котовский с подручными время от времени совершал грабительские вояжи в Одессу.
Чтоб хоть как-то связать этот период жизни Котовского с борцами за народное счастье, историки утверждают, что награбленное он раздавал крестьянам. Отчасти этому поверить можно. Партизанить в сельской местности достаточно долгое время можно лишь при активной поддержке хотя бы части местного населения, что поневоле приводит к необходимости делиться. Тем более что Бессарабия не Сибирь, где после удачного налета на золотой прииск можно бесследно раствориться в зеленом море тайги. А в достаточно редких и небольших лесах Молдавии вести вольготную жизнь Робина Гуда несколько затруднительно…
