- Ты не хочешь этого бала, да? - мгновенно погрустнев, девушка отбросила наряды на кровать и, подойдя ко мне, опустилась на пол и прижалась к ногам, положив голову на мои колени. - Боишься?
- Боюсь, - не стала скрывать я и, закрыв глаза, ласково погладила ее по волосам. - Но еще больше боюсь за тебя, Кристи.
- За меня?
- Не верь никому, радость моя, прошу тебя, - слова давались тяжело, но кто, если не я, открыл бы глаза этой семнадцатилетней девочке. - Ты знаешь нашу самую главную ценность.
- Сила, - грустно протянула она, накрыв мою руку своей, и притянула вниз, уткнувшись щекой. - Хочешь сказать, что вокруг меня будет целая толпа, даже если я надену грязный и вонючий мешок?
- Поверь, они будут читать оды этому несравненному запаху, лишь бы ты обратила на них внимание.
- И что же делать?
- Танцуй, веселись и отдыхай, - я улыбнулась и наклонилась, обняв сестренку за плечи. - Только помни несколько правил: будь всегда в поле моего зрения, ни в коем случае не выходи из зала без меня или матушки, и, умоляю тебя, не верь сладким речам мужчин.
- Совсем-совсем не верить? - было заметно, как стремительно падает настроение сегодняшней дебютантки.
- Ну, если будут говорить, какая ты у нас красавица - так это истинная правда, а вот если восхвалять твой милый голосок - то вранье полное!
- Мел!
Я невольно рассмеялась, наблюдая за мгновенно подскочившей от возмущения сестренкой. Что говорить, Кристабель действительно была невероятна хороша собой: стройная фигурка, высокая аппетитная грудь, длинные локоны цвета спелой пшеницы, прекрасные васильковые глаза, обрамленные пушистыми ресницами на несколько тонов темнее, тонкие бровки и алые чуть полноватые губы. Да даже без дара она немедленно завоевала бы толпу поклонников лишь одной своей улыбкой. И распугала бы пением. Нет, сам голос у Кристи был весьма приятен для слуха, но стоило только кому-нибудь попросить ее исполнить песню, как опытная прислуга тот час же скрывалась из залы, а мы с Грейсоном мгновенно находили причину сбежать, в то время как матушка пыталась уговорить гостя отменить просьбу. Зато танцевала наша младшая изумительно, правда пока лишь со мной, Греем и отцом.
- Ладно тебе, ты же знаешь, что я права.
- Весьма низко с твоей стороны, Меллани, напоминать о моих недостатках, - холодно произнесла девушка, сверля меня укоризненным взглядом.
- Вот именно так и говори всем, кто посмеет тебя как-нибудь уколоть, - тут же ответила я, поднявшись и внимательно рассматривая ворох платьев.
